Los dragones barbudos en la naturaleza se encuentran generalmente en el interior de Australia, donde se consideran una especie nativa. Durante su vida útil de tres a cinco años en la naturaleza, estos reptiles duermen por la noche y pasan la mayor parte del día calentándose al sol. Por lo general, alcanzan su longitud adulta de 24 pulgadas (61 centímetros) a los 18 meses de edad. Los dragones barbudos en la naturaleza generalmente se unen en pequeños grupos para aparearse durante la primavera, después de lo cual suelen ir por caminos separados, con la hembra abandonando sus huevos una vez que los ha puesto. Aparte de durante este período de reunión de apareamiento, los dragones barbudos son conocidos por proteger ferozmente sus propios territorios.
Hay varias especies de dragones barbudos, todos del género pogona. Estas lagartijas son normalmente de color marrón o amarillento, aunque se sabe que desarrollan tonos rojos y naranjas. Pueden ser negros si están enfermos. Se ha observado que el dragón barbudo es capaz de realizar ligeros cambios de color, ya que pueden volverse algo más oscuros o más claros. Los dragones barbudos en la naturaleza pueden cambiar sus colores para ayudar a enfriarse o calentarse, para mostrar sumisión a otra de las especies o para expresar su deseo de aparearse.
Los dragones barbudos en la naturaleza generalmente se alimentan de plantas, insectos, arañas, reptiles más pequeños y pequeños mamíferos. Estos reptiles son de sangre fría, y gran parte de su comportamiento en la naturaleza está relacionado con la regulación de la temperatura corporal. A menudo se les puede ver tomando el sol durante el día, pero pueden retirarse a la sombra o enterrarse bajo tierra si se sienten sobrecalentados.
Los dragones barbudos también pueden resistir temperaturas frías enterrándose bajo tierra. Se sabe que experimentan un estado similar a la hibernación conocido como brumación durante los meses de invierno. La brumacion puede manifestarse en una variedad de formas. Algunas muestras simplemente pueden volverse letárgicas por un período de semanas o meses. Otros pueden dejar de comer y comenzar a dormir más de lo habitual, y otros pueden dormir sin despertarse durante todo el período de la inflamación.
Estos lagartos suelen correr sobre sus patas traseras para escapar de los depredadores y las amenazas. Se cree que corren mucho más lentamente con solo dos patas, pero los expertos creen que este medio de regular la velocidad también ayuda a regular la temperatura corporal del reptil, lo que le permite correr más antes de verse obligado a detenerse y enfriarse. Los dragones barbudos en la naturaleza también pueden intentar protegerse inflando sus barbas puntiagudas para parecer más grandes y más amenazantes.
El lenguaje corporal se considera un medio importante de comunicación para los dragones barbudos en la naturaleza. Se sabe que estos lagartos expanden sus barbas y asienten con la cabeza para mostrar dominio sobre un intruso territorial. Pueden agitar las patas delanteras para mostrar sumisión o un deseo de aparearse. Los conflictos entre dragones barbudos en la naturaleza generalmente se resuelven sin dañar gravemente a ninguno de los lagartos.