Un especialista en cuidados paliativos es un profesional m?dico que mejora la calidad de vida de las personas que sufren dolor extremo por enfermedades que amenazan la vida y no la ponen en peligro. Dichos especialistas tambi?n ayudan a los pacientes, sus familias y cuidadores a sobrellevar la tensi?n emocional y prepararse para decisiones dif?ciles que a menudo acompa?an a los cuidados paliativos. Los trabajadores en este campo especializado de la medicina incluyen m?dicos, asistentes m?dicos, enfermeras, enfermeras practicantes, asistentes de atenci?n domiciliaria, varios tipos de terapeutas, consejeros, trabajadores sociales y voluntarios. Un especialista en cuidados paliativos generalmente trabaja en hogares, hospitales, centros de enfermer?a especializada y hospicios.
El t?rmino paliativo significa alivio sin curar. En t?rminos de atenci?n m?dica, a menudo se asocia err?neamente solo con dolor, y los cuidados paliativos tambi?n se malinterpretan con frecuencia como pertenecientes solo a las etapas finales de la vida, a menudo en un hospicio. Esos conceptos err?neos pueden conducir a percepciones inexactas de un especialista en cuidados paliativos.
El papel de un especialista en cuidados paliativos ciertamente implica aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida de los pacientes terminales en hospicios, pero se extiende mucho m?s all? en un enfoque hol?stico de toda la situaci?n. Los miembros de los equipos de cuidados paliativos generalmente tambi?n ayudan a aliviar otras afecciones m?dicas que a menudo acompa?an a enfermedades graves, como n?useas, p?rdida de apetito, fatiga, dificultades respiratorias, ansiedad y depresi?n. Tambi?n ofrecen con frecuencia el sistema de apoyo que los miembros de la familia suelen necesitar en situaciones estresantes. A menudo pueden brindar m?s consejos sobre c?mo tomar decisiones efectivas de atenci?n m?dica, evaluar opciones y encontrar los mejores recursos para tratar los problemas legales y financieros que las familias con miembros que necesitan cuidados paliativos suelen requerir.
En algunos casos, los cuidados paliativos ayudan a los pacientes a recuperarse de enfermedades. Cuando no es as? y el cuidado de hospicio es la ?nica opci?n que queda, el trabajo del especialista en cuidados paliativos adquiere un significado especial. Los miembros de un equipo de cuidados paliativos generalmente tienen la responsabilidad principal de garantizar que los pacientes terminales vivan los ?ltimos d?as con comodidad y dignidad. A menudo se convierten en las principales fuentes de informaci?n sobre temas que pueden ser dif?ciles de debatir, como un poder notarial duradero para la atenci?n m?dica, la consideraci?n de un testamento en vida y fuentes de asesoramiento sobre duelo o duelo.
A medida que la ciencia m?dica contin?a ayudando a las personas a vivir m?s tiempo y prolongar la vida de los pacientes con enfermedades terminales, algunos expertos en cuidados paliativos ven preguntas sin respuesta sobre c?mo satisfacer las necesidades futuras de la especialidad como un problema de atenci?n m?dica mundial urgente. La Organizaci?n Mundial de la Salud se uni? recientemente a un panel de expertos m?dicos para estimar que aproximadamente 30 millones de los 60 millones de personas que mueren cada a?o podr?an beneficiarse significativamente de los cuidados paliativos si los reciben con suficiente antelaci?n. El grupo declar? que los grupos m?s grandes de personas que pod?an recibir ayuda eran los 6 millones de personas que mueren cada a?o de c?ncer y otros 3 millones que sucumben anualmente al SIDA.