Un arrecife artificial es una estructura submarina hecha por el hombre que se acerca o se extiende por encima de la superficie del agua. Estos arrecifes proporcionan h?bitats excelentes para la vida marina y a menudo se construyen espec?ficamente para este prop?sito. Adem?s, los arrecifes protegen las playas cercanas de la erosi?n. Hist?ricamente, los arrecifes artificiales tambi?n se han utilizado para proteger contra la invasi?n naval al proporcionar una barrera submarina para evitar el paso o hundir barcos invasores desprevenidos.
Como casi cualquier material se puede utilizar para construir un arrecife artificial, se han llevado a cabo varias soluciones creativas que promueven un tipo de basura consciente del fondo del oc?ano. Los programas que crean arrecifes a partir de barcos que no son dignos para viajar por el mar proporcionan sitios excelentes para la vida marina mientras reducen las enormes cantidades de desechos s?lidos que resultan de la deconstrucci?n de los barcos. Estos arrecifes son particularmente beneficiosos en ?reas planas de los fondos marinos que no proporcionan superficies naturales a las que se pueden adherir animales como percebes, almejas y corales. A trav?s de estos programas, un barco puede hundirse solo despu?s de que se eliminen todos los materiales que pueden presentar un riesgo para la vida oce?nica.
Del mismo modo, los propietarios de plataformas petroleras en alta mar programadas para su desmantelamiento con frecuencia tienen la oportunidad de ahorrar dinero al convertir la estructura en un arrecife artificial. Las compa??as se benefician porque el costo de la limpieza de la estructura y el ?rea circundante es peque?o en comparaci?n con un esfuerzo de remoci?n masivo. Adem?s, las bases de las plataformas a menudo ya admiten abundante vida marina, por lo que estos programas esencialmente ayudan a conservar los h?bitats oce?nicos existentes al tiempo que fomentan un mayor crecimiento. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el hundimiento real de la plataforma a menudo interrumpe temporalmente la vida del arrecife existente.
La construcci?n de un arrecife artificial tambi?n puede proporcionar conservaci?n ambiental de un tipo diferente. Los arrecifes pueden actuar como barreras para reducir la fuerza de las olas a medida que se acercan a la costa. Las olas m?s d?biles generalmente producen menos erosi?n total y una pendiente de playa m?s suave. En algunos casos, los arrecifes pueden reparar los efectos de la erosi?n previa. Esto sucede cuando la arena arrastrada por las olas queda atrapada en el lado de la playa del arrecife.
A pesar de su beneficio para el medio ambiente, los arrecifes son inherentemente peligrosos para los viajes navales. Hist?ricamente, las colisiones con estos peligros submarinos han hundido numerosos barcos y causado da?os a innumerables otros. A menudo, esto significaba que las ?reas con arrecifes naturales eran menos accesibles en barco y, por lo tanto, m?s defendidas contra la invasi?n naval. L?gicamente, un arrecife artificial proporcionar?a la misma protecci?n, y muchos se construyeron espec?ficamente por este motivo.