Un onager es un equid, lo que significa que pertenece a la familia de los caballos, y se conoce más formalmente como Equus hemionus. Los onagers alguna vez deambularon por gran parte de Asia, pero debido a la caza y la disminución del hábitat, estos animales ahora son mucho menos abundantes de lo que alguna vez fueron. Muchos de los onagers del mundo viven en zoológicos hoy, donde los biólogos esperan reconstruir las reservas de onagers con programas de reproducción para salvar a estos animales valientes, luchadores y actualmente en peligro de extinción.
Al igual que sus parientes, los caballos, los onagers son animales con pezuñas con cuerpos robustos y musculosos diseñados para un vuelo rápido. El onager también es extremadamente ágil, capaz de navegar por terreno accidentado y rocoso pocas horas después del nacimiento, y los animales son famosos por poder saltar muy alto. También pueden soportar condiciones brutales, como calor y frío extremos, lo que puede explicar por qué alguna vez se distribuyeron ampliamente en las llanuras de Asia, ya que pudieron adaptarse a condiciones difíciles y cambiantes.
En apariencia, un onager se parece un poco a un pequeño burro. Los animales tienen una panza cremosa y un pelaje anaranjado más oscuro y oxidado en la espalda y los cuartos traseros, con una franja negra en negrita en la espalda. Al igual que muchos équidos salvajes, el onager tiene una melena vertical y su cola es un pequeño trozo que es útil para barrer moscas y otras plagas.
En la naturaleza, los onagers tienden a vagar en manadas que varían en tamaño, dependiendo de una variedad de condiciones. Se sabe que los sementales luchan brutalmente por las yeguas en temporada. Hay varios rebaños de onagros en lugares como Irán y Rusia, pero estos rebaños son bastante pequeños y los biólogos están preocupados de que puedan carecer de diversidad genética, lo que podría generar problemas para las subespecies de onagros raros. Estos animales también están amenazados por la caza, el daño ecológico en las áreas donde viven y la habitación humana en constante expansión.
Históricamente, el onager fue utilizado como fuente de presa por los persas, y algunas evidencias sugieren que los persas también pudieron haber capturado y criado onagers. Se dice que estos animales son extremadamente desafiantes para domesticar y domesticar, lo que puede explicar por qué la gente monta el caballo más dócil y predecible hoy, en lugar del onager u otro equid como la cebra. Si vive cerca de un zoológico importante, es posible que pueda ver uno o dos por sí mismo; Varios zoológicos en Europa y los Estados Unidos han establecido programas exitosos de reproducción que muestran varias subespecies de onager como el Iranian Ass y el Mongolian Wild Ass.