Un estibador es alguien que carga y descarga barcos, por lo general, trabaja en equipo para garantizar que el proceso sea fluido y eficiente. Las personas que hacen este trabajo son figuras icónicas en muchas culturas, gracias a su extrema fuerza y sus bocas infame y descortés; históricamente, eran conocidos por tener un lenguaje bastante salado, al igual que los marineros. También han desempeñado un papel vital en el movimiento sindical en muchas partes del mundo y, en la actualidad, los estibadores tienden a ser miembros de sindicatos, lo que garantiza que reciban salarios razonables y protección contra horas agotadoras y condiciones peligrosas.
La gente ha utilizado este término para describir a alguien que se encarga de la carga y descarga de barcos desde el siglo XVIII. Proviene del español estibador, que se deriva de estibar, «estibar», palabra que a su vez se origina en la palabra latina stipare, «empacar». El uso de la palabra, sin duda, se extendió a través de los marineros, que son famosos por llevar fragmentos de idiomas extranjeros por todo el mundo.
Además de ser conocidos como estibadores, estos trabajadores portuarios también se conocen como estibadores o estibadores, según la preferencia regional. «Estibador» es especialmente común en América del Norte, y probablemente se deriva de «hombre a lo largo de la costa», una descripción muy acertada de alguien que hace este trabajo en un continente donde muchos barcos se descargan en alta mar y en pequeñas embarcaciones para garantizar que sus mercancías llegó a pequeñas comunidades.
Por tradición, los estibadores se contratan por día, según sea necesario, aunque algunos puertos mantienen un personal de muelle permanente. La fuerza bruta no es el único rasgo que posee la persona, aunque es importante. Además de ser fuerte, el individuo también debe estar muy familiarizado con los barcos, ya que necesita conocer la mejor manera de estibar una amplia variedad de artículos de carga. Históricamente, esto fue extremadamente difícil, gracias al uso de distintos envases de embalaje; Ahora que la mayor parte de la carga pasa por contenedores, esta parte del trabajo es un poco menos desafiante.
Los estibadores también deben poder manejar equipos de muelle, como grúas y montacargas, de manera segura y eficiente, y deben estar muy conscientes de los problemas de seguridad emergentes, incluidos los materiales peligrosos a bordo del barco y alrededor de los muelles. A menudo se les anima a cuidarse unos a otros en los muelles, donde las condiciones pueden cambiar rápidamente, y han llevado esta comunión con ellos en la tradición de la sindicalización. Alguien que desee unirse al sindicato como estibador generalmente debe exhibir las habilidades básicas necesarias antes de ser aceptado, y en algunos puertos, una persona no puede conseguir trabajo sin una tarjeta sindical, lo que hace que la afiliación sea fundamental.