El examen forense de documentos es el análisis científico de la evidencia documental en las investigaciones legales. Suele aplicarse con mayor frecuencia en casos de falsificación, pero se puede utilizar en cualquier caso que tenga documentos como prueba, como notas de suicidio o cartas de rescate. Los examinadores estudian contratos, notas personales o cualquier otro documento involucrado en una investigación para determinar la autenticidad o propiedad.
La identificación de escritura a mano es una de las formas más comunes de examen de documentos forenses. Se basa en la noción de que las personas tienen características de escritura únicas, como la inclinación de las palabras o la cantidad de presión utilizada al escribir. Para determinar si un documento fue escrito por un sospechoso, un examinador usa lupas y microscopios para comparar una muestra de escritura existente con la evidencia del documento. La muestra de escritura debe coincidir con el tipo de evidencia para una comparación precisa. Por ejemplo, la escritura cursiva solo se puede comparar con otra muestra de cursiva.
Si se desconoce el autor de un documento, los examinadores están capacitados para reconocer las características de la formación de la escritura a mano con el fin de llegar a un perfil sospechoso. Buscan tanto las características de escritura a mano de la clase como las características de escritura a mano individuales. Las características de la clase son rasgos de escritura a mano que tienden a ser compartidos por ciertos grupos, como determinados grupos lingüísticos u ocupaciones. Las características individuales son formaciones de letras o estilos de escritura que son exclusivos de un escritor específico.
El examen de documentos forenses puede ayudar en las investigaciones al dar a los investigadores una idea de la ubicación y la fecha en que se preparó un documento. Los examinadores pueden estudiar el papel y la tinta con un microscopio para determinar el tipo de máquina de escribir, impresora o fotocopiadora utilizada. También pueden identificar la variedad de tinta. Aunque los examinadores forenses de documentos pueden estimar la fecha en que se elaboró un documento por el estado del papel u otras pistas físicas, solo un químico de tintas puede determinar la fecha exacta en que se utilizó la tinta.
Los examinadores también inspeccionan los documentos en busca de alteraciones o borrados. Pueden usar un comparador espectral de video, una máquina que ilumina el documento con luz infrarroja y hace que las marcas agregadas o borradas se iluminen de manera diferente a la escritura original. La detección de alteración o borrado se usa a menudo en casos de fraude en los que las fechas o los montos monetarios se cambian en un contrato o cheque. También se puede utilizar en el caso de formularios de consentimiento en disputa para probar si se hizo una marca de verificación en un momento diferente al que se llenó el documento.
El examen de documentos forenses puede involucrar documentos que no tienen marcas visibles. Si una nota se escribió en una libreta o en una pila de papeles, deja hendiduras en las otras capas que no se ven fácilmente a simple vista. Por ejemplo, si un sospechoso de secuestro usa un bloc de notas para escribir una nota de rescate, los examinadores pueden usar un aparato de detección electrostática para crear una imagen de las capas inferiores de papel en una película transparente. Los examinadores pueden ver si ese bloc de notas en particular fue el que se usó en el crimen.