Un expectorante es algo que suaviza y afloja el moco en el tracto respiratorio al mismo tiempo que lo adelgaza para que sea más fácil de eliminar. Estos medicamentos se utilizan cuando las personas tienen dificultad para respirar porque tienen grandes cantidades de moco en las vías respiratorias y para ayudar a las personas a recuperarse de la tos. No todos los medicamentos para la tos contienen expectorantes, pero muchos sí, y pueden ser una herramienta muy útil para la recuperación de la gripe y el resfriado estacional.
La corteza de cerezo silvestre es un ejemplo de un expectorante que se encuentra en la naturaleza, y este medicamento a base de hierbas se ha utilizado durante mucho tiempo en el tratamiento de la tos. El medicamento guaifenesina es un ingrediente común en los jarabes para la tos y productos similares. A menudo, un expectorante se combinará con un producto diseñado para aliviar la irritación, porque el tracto respiratorio a menudo se irrita y duele cuando las personas sufren de tos.
Estos medicamentos ayudan a las personas a toser de manera productiva, lo que significa que producen esputo, moco y flema cuando tosen. Las personas que sufren de tos seca y ataques de pirateo a veces encuentran que un expectorante ayuda a resolver la tos porque afloja y elimina la mucosidad causando toda la irritación que conduce a la tos. Sin embargo, este medicamento no es un supresor de la tos; el objetivo es ayudar a las personas a sacar la mucosidad, no evitar que tosen. Sin embargo, cuando la tos de alguien es causada por una acumulación de moco, una vez que se ha expulsado todo el moco con la ayuda de un expectorante, la tos debe detenerse.
Muchos expectorantes están disponibles sin receta en las farmacias y algunos están disponibles con receta. Las personas que controlan la tos con atención domiciliaria deben consultar a un médico si la tos se vuelve intensa, el paciente tiene dificultad para respirar o el paciente tose con tanta fuerza que se queda sin aliento. También es una buena idea consultar a un médico si un paciente experimenta un nivel alterado de conciencia, fiebre o lentitud extrema junto con tos.
Las recetas deben usarse según las indicaciones, y los medicamentos recetados con ellos también deben usarse según las indicaciones. Si los pacientes experimentan nuevos síntomas, tienen dificultad para respirar o sienten que no se están recuperando, puede ser aconsejable contactar a un médico para otra cita para explorar las causas de la tos y los problemas asociados un poco más de cerca. A veces, una tos recurrente es causada por algo diferente a la irritación de las vías respiratorias relacionada con el moco.