Un expectorante para la tos ayuda a diluir la mucosidad en las vías respiratorias de una persona para tratar la tos. Los expectorantes se utilizan para tratar la tos que resulta de la congestión, no la tos seca o con cosquillas. La guaifenesina es un expectorante común para la tos que se vende sin receta. Hay otros tipos de expectorantes disponibles con receta médica.
Algunas personas pueden argumentar que no se necesita un expectorante para la tos para tratar la tos, porque la afección generalmente desaparece por sí sola. Algunos también creen que beber suficiente agua tiene el mismo efecto sobre el moco que tomar un expectorante como la guaifenesina. En algunos casos, un expectorante para la tos se combina con otros medicamentos, como un descongestionante o supresor de la tos diseñado para tratar los síntomas que una persona puede no estar experimentando realmente; esto puede dar lugar a una interacción farmacológica desagradable si una persona está tomando otro medicamento al mismo tiempo.
Hay varias variedades de expectorantes para la tos de venta libre disponibles. El medicamento viene en forma líquida, en píldoras o cápsulas regulares o de liberación prolongada, y como gránulos que se disuelven. La dosificación del medicamento depende de la forma, la concentración y de quién lo esté tomando. Los niños necesitan menos expectorante para la tos que los adultos, y una persona que toma una pastilla regular necesitará una dosis más pequeña con más frecuencia que una persona que toma una pastilla de liberación prolongada.
Los expectorantes para la tos pueden causar algunos efectos secundarios en adultos, aunque estos suelen ser raros. Los efectos secundarios incluyen dolor de estómago, náuseas y diarrea. En algunos casos, los médicos recomiendan tomar el medicamento con alimentos para prevenir los efectos secundarios. Una persona también debe beber un vaso lleno de agua al tomar la pastilla del medicamento para ayudar a que funcione de manera más eficaz y para reducir el riesgo de efectos secundarios.
No se debe administrar guaifenesina a niños menores de 4 años. El riesgo de sobredosis accidental, que puede provocar la muerte, es demasiado alto, al igual que el riesgo de efectos secundarios graves. Los padres también deben tener mucho cuidado al administrar expectorantes para la tos a los niños menores de 12 años. Se recomienda que un niño no tome una versión para adultos de guaifenesina u otro expectorante para la tos.
Antes de tomar un expectorante para la tos, una persona debe consultar con un médico si sufre de asma o enfisema o fuma. Un paciente así puede necesitar un medicamento más fuerte. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia pueden querer evitar tomar expectorantes, porque no se han realizado estudios adecuados sobre el riesgo para el feto o el bebé. Si la tos no se ha curado en una semana, la persona debe dejar de tomar el medicamento y consultar a un médico, porque podría tener una afección más grave que amerite un tratamiento adicional.