Los registros de velocidad en tierra son carreras de velocidad para una distancia medida para ver y documentar quién puede alcanzar la velocidad promedio más rápida cuando viaja por el curso y de regreso. Los vehículos especialmente preparados de todas las marcas y estilos que operan con diferentes combustibles y con motores de varios tamaños corren contra el reloj en la superficie de la sal, intentando ir más rápido que cualquier otro vehículo comparable que haya funcionado anteriormente. En algunos casos, compañías como Goodyear Tire & Rubber Company crean neumáticos especiales para ayudar a los vehículos a romper los récords de velocidad al tiempo que proporcionan tracción, seguridad y control del vehículo.
Al intentar establecer récords de velocidad en tierra, el área conocida como Great Salt Flats of Utah en el oeste de los Estados Unidos es el lugar ideal. Esta área, a menudo denominada Bonneville o Bonneville Flats, alberga el evento para establecer registros de velocidad en tierra anualmente para casi cualquier tipo de vehículo con motor imaginable. Los registros de velocidad terrestre se dividen en muchas clases diferentes, desde grupos impulsados por ruedas hasta propulsados por cohetes o a reacción, así como grupos de automóviles y motocicletas; Existen muchos subgrupos en cada categoría. Los vehículos pueden comenzar el intento de velocidad desde un arranque rodante debido, en parte, a la incapacidad de la mayoría de los neumáticos para agarrar la sal cuando se aplica potencia. Los conductores deben tener extrema precaución al intentar establecer récords de velocidad en tierra, y varios conductores han muerto debido a choques mientras corrían en las salinas.
El método oficial para establecer registros de velocidad en tierra es hacer dos carreras o pasar por un curso de velocidad medido y promediar la velocidad total de ambas carreras. Cada corrida debe realizarse sin reparar el vehículo entre las corridas, y el conductor debe completar el segundo pase dentro de una hora de haber realizado el primer pase. Para calificar oficialmente para establecer récords de velocidad en tierra, la velocidad promedio de los dos pases debe superar el récord existente en un 1 por ciento. La razón para correr en ambos sentidos en el circuito de carreras es igualar la ventaja de conducir con viento de cola.
Los récords originales de velocidad terrestre fueron establecidos por vehículos con ruedas hasta principios de la década de 1960, cuando el Spirit of America de tres ruedas, un vehículo propulsado por cohetes, creó controversia al no ser conducido por las ruedas. Desde entonces, se crearon clases separadas para vehículos con ruedas y cohetes o propulsores a reacción. Desde la introducción de la clase, los vehículos de cohetes o motores a reacción han mantenido los registros de velocidad en tierra.