La capacidad del camino es la capacidad potencial m?xima de un camino dado. Se puede expresar en t?rminos de veh?culos por hora o por d?a. Existen numerosas limitaciones en la capacidad de la carretera que hacen que sea muy inusual que las carreteras realmente alcancen sus capacidades establecidas, y en algunos casos se han realizado esfuerzos para restringir la capacidad de la carretera con el fin de limitar el tr?fico para reducir la congesti?n o los problemas ambientales.
Cuando se calcula la capacidad del camino, los ingenieros de tr?nsito asumen que no hay l?mites sobre c?mo se puede utilizar el camino. Todos los carriles en la carretera est?n abiertos, por ejemplo, y no se tienen en cuenta las limitaciones, como el clima, que podr?an obstaculizar las condiciones de manejo. Dada la velocidad para la que se clasifica una carretera e incluidos factores como las paradas para el cobro de peajes, los ingenieros pueden determinar c?mo muchos carros que el camino deber?a llevar.
Una de las mayores limitaciones en la capacidad de la carretera son los conductores. Los conductores no son aut?matas, y cometen errores. La conducci?n desatendida, el exceso de velocidad, la conducci?n imprudente y otras actividades por parte de los usuarios de la carretera pueden ralentizar el tr?fico general. Del mismo modo, el hecho de no fusionarse de manera ordenada, las salidas y entradas frecuentes de una carretera y otras actividades pueden hacer que el tr?fico disminuya. La mayor?a de los ingenieros de tr?fico observan, por ejemplo, que el tr?fico alrededor de los intercambios se ralentiza considerablemente ?nicamente debido a los conductores. El uso mixto de veh?culos tambi?n puede convertirse en un factor en la capacidad de la carretera.
Otros factores pueden incluir problemas ambientales. Las carreteras en ?reas rurales pueden tener un tr?fico m?s lento como resultado del cruce de animales, y en algunas regiones las preocupaciones sobre el medio ambiente tambi?n pueden conducir a restricciones de tr?fico. En los parques, por ejemplo, es com?n limitar el tr?fico anual de veh?culos para que no sea demasiado perjudicial para la vida animal. La seguridad de los ni?os tambi?n puede ser una preocupaci?n en algunas carreteras, lo que hace que sea imposible utilizar una carretera al m?ximo sin poner en peligro a las personas.
Las nuevas carreteras en desarrollo tambi?n se eval?an en t?rminos de capacidad potencial. Los ingenieros quieren confirmar que una carretera soportar? el tr?fico estimado que necesita transportar con espacio para aumentar el tr?fico y la expansi?n, ya que las cargas de tr?fico est?n aumentando en la mayor?a de las regiones del mundo. Los ingenieros tambi?n pueden considerar cuestiones como la aceleraci?n deliberada y la limitaci?n del tr?fico para controlar la congesti?n y otras cuestiones. Por ejemplo, la capacidad de la carretera no tiene sentido si no hay una capacidad de estacionamiento equivalente para todos esos autom?viles, por lo que una ciudad podr?a alentar a las personas a compartir el autom?vil y usar el transporte p?blico para reducir la demanda de estacionamiento.