El primer paso para configurar un acuario saludable es establecer un filtro biológico. Un filtro biológico es un sistema de filtrado natural que consta de colonias bacterianas útiles que, mediante un proceso cíclico, convierten los contaminantes del agua en nitratos inofensivos. El nitrato es nitrógeno, por lo tanto, este proceso de ciclo también se conoce como ciclo del nitrógeno o ciclo de un tanque.
Un conocimiento básico de un filtro biológico es necesario para cualquier acuarista exitoso. Cuando se instala inicialmente un acuario, no hay ningún filtro biológico presente en el agua porque las colonias de bacterias responsables aún no se han establecido. Cuando se agregan peces al nuevo tanque, inmediatamente comienzan a contaminar el agua con amoníaco altamente tóxico que emana de la respiración y los desechos. El agua se verá limpia, pero rápidamente se volverá venenosa para los peces.
Durante los primeros 7-14 días, el amoníaco se elevará a niveles mortales en un tanque nuevo, causando que algunos peces sucumban y otros se debiliten y enfermen. Finalmente, esta sobreabundancia de amoníaco desencadena el desarrollo natural de una bacteria buena llamada nitrosomonos que se alimenta de amoníaco, convirtiéndolo a través de la oxidación en nitrito.
El nitrito es menos tóxico que el amoníaco, pero sigue siendo mortal para los peces. Durante los próximos 10 a 14 días, los niveles de nitrito aumentan a medida que se convierte más y más amoníaco, y también se convierte amoníaco nuevo. Cuando el nitrito se acumula a niveles mortales, se activa la última etapa del ciclo del nitrógeno y la nitrobacter, otra bacteria buena, florece espontáneamente para prosperar en el nitrito tóxico, convirtiéndolo en nitrato inofensivo. Esa «a» marca la diferencia.
Nitrobacter tarda más en establecerse que los nitrosomonos, por lo que el nitrito tóxico solo caerá lentamente. Pero eventualmente ambas colonias de bacterias se pondrán al día con la producción y se mantendrán al día, cancelando los contaminantes a medida que se crean. Cuando los niveles de nitrito y amoníaco se prueban en cero y el nitrato es medible, el ciclo del nitrógeno se completa y se establece un filtro biológico. Este proceso de establecimiento del filtro biológico normalmente toma de 4 a 6 semanas.
¡No lo suficientemente pronto para muchos peces! Debido a un sistema inmunológico comprometido, aquellos que no sucumben directamente durante este período estresante a menudo desarrollarán aletas abiertas, ich u otras enfermedades, y sucumbirán en las semanas siguientes. Los niveles altos de amoníaco también pueden causar daño permanente a los delicados tejidos de las branquias, resultando en la muerte final.
Por estas razones, los acuaristas experimentados normalmente analizan el agua a diario en busca de niveles de amoníaco y nitrito, haciendo cambios de agua parciales del 10-20% para diluir los altos niveles de amoníaco y / o nitrito en un intento de aliviar las condiciones para los peces, aunque esto ralentiza el proceso. establecimiento del filtro biológico. Pero ha habido una forma mejor desde 1999: el ciclismo sin peces.
El ciclo sin peces es un método alternativo para establecer el filtro biológico en un tanque nuevo sin usar peces en absoluto. En este método, se agrega diariamente amoníaco puro, menos cualquier detergente o colorante, a un acuario sin peces para activar el ciclo del nitrógeno. El filtro biológico se establece durante un período de aproximadamente 7-10 días sin peces. Una vez que el tanque ha completado un ciclo, los peces se agregan todos a la vez, porque el tanque se ha ciclado para manejar una carga biológica completa.
Una vez que se cicla un tanque y se establecen sus habitantes, el tamaño de las colonias bacterianas se ajustará para estar en proporción directa a la cantidad de amoníaco que se produce. Si agrega otro pez más tarde, lo está agregando a la carga biológica y las colonias de bacterias deberán crecer para adaptarse. Si agrega demasiados peces a la vez, habrá un lapso de tiempo entre el amoníaco adicional y la capacidad de convertirlo. El amoníaco y el nitrito aumentarán, posiblemente desencadenando un brote de enfermedad. Por lo tanto, la regla general es agregar solo unos pocos peces muy pequeños a la vez, por ejemplo tetras pequeños, y menos peces si los peces son más grandes.
La única excepción a esta regla es el evento único de agregar todos los peces a la vez después de hacer un ciclo de un tanque usando el método sin peces.
Nitrosomonos y nitrobacter colonizarán en el medio filtrante fabricado, en las paredes del tanque, el fondo de grava, las decoraciones, las plantas y también existirán en el agua. Sin embargo, su mayor concentración se encontrará en los filtros del tanque que están diseñados para maximizar su colonización. Por lo tanto, los filtros sucios solo deben enjuagarse suavemente con el agua del tanque extraída en un balde, nunca debajo del grifo. Cualquier cambio en la temperatura o en los parámetros del agua hará que las bacterias mueran, lo que provocará que el amoníaco y el nitrito aumenten.
Los kits de prueba para acuarios están disponibles para probar los niveles de amoníaco, nitrito, nitrato y otros parámetros del agua, incluidos la dureza y el pH. Un tanque recién establecido debe continuar probándose semanalmente durante los primeros meses y luego mensualmente.