Un freno de dirección es un dispositivo que permite al operador girar o conducir un vehículo aplicando un freno. Los vehículos típicos que emplean un sistema de freno de dirección son excavadoras, tractores y aviones. El freno de dirección funciona aplicando el freno en el costado del vehículo correspondiente a la dirección que el operador desea girar. Al aplicar el freno izquierdo, el lado derecho del vehículo continuará empujando el vehículo hacia la izquierda y se producirá un giro a la izquierda. Al aplicar ambos frenos, el vehículo se detendrá.
Este tipo de sistema se introdujo por primera vez en el tractor de oruga Caterpillar porque prohibía los componentes de dirección convencionales. El director se basa en la misma mecánica que conducir un barco. Al colocar resistencia a un lado de la nave, se ve obligado a pivotar alrededor de la resistencia, lo que resulta en un giro.
El freno de dirección se empleó en tractores de ruedas convencionales en un esfuerzo por girar la máquina al tirar de un arado. La fuerza del arado cavando en el suelo dificultaba girar el tractor con los neumáticos delanteros. Al aplicar presión a una rueda a la vez, el operador puede controlar la dirección del tractor mientras mantiene el acelerador aplicado y el arado en el suelo. Esto dio como resultado surcos mucho más rectos y campos de mejor aspecto.
Muchas aeronaves usan un freno de dirección para girar cuando maniobran en el suelo. El piloto aplica el freno en la rueda que representa la dirección que necesita el avión para girar y empuja el acelerador hacia adelante. El avión gira alrededor de la rueda de frenado y se completa el giro. Este puede ser un procedimiento extremadamente difícil y peligroso en las velocidades de despegue y aterrizaje. Los pilotos trabajan duro para lograr la aplicación suave de los frenos, lo que resulta en giros suaves.
Muchos constructores de autos de carrera diseñan un interruptor de corte de freno en autos de vía ovalada, lo que resulta en un tipo de freno de dirección. Al eliminar el freno delantero derecho, el automóvil es mucho más fácil de girar en la esquina izquierda. El conductor tiene la capacidad de ajustar la inclinación del freno entre la parte delantera y trasera del auto de carrera, así como también cortar el freno delantero derecho. Esta aplicación es particularmente común en autos de pista de tierra donde el conductor lanza el auto hacia la esquina en una deriva o deslizamiento controlado. La desventaja de este freno de dirección es que hace que muchos autos giren cuando los frenos deben aplicarse repentinamente para evitar un contratiempo.