Un dirigible, tambi?n conocido como dirigible, es un tipo de embarcaci?n con motor flotante con mecanismo de direcci?n. El dirigible es diferente de un globo meteorol?gico, ya que los globos no tienen sistemas de direcci?n o potencia y no est?n tripulados. Los dirigibles tambi?n se distinguen de los aviones debido a sus cuerpos largos especializados. La aeronave est? llena de un gas ligero como el helio, que proporciona elevaci?n. A diferencia de un avi?n, un dirigible tampoco tiene alas, sino simplemente aletas de cola.
La forma de un dirigible es conocida por la mayor?a de los consumidores que han visto dirigibles o dirigibles no r?gidos, flotando en el cielo. La mayor?a de los dirigibles tienen un cuerpo largo, m?s o menos cil?ndrico, que engorda en el medio. En la parte delantera del dirigible hay un sistema de amarre para que el dirigible pueda ser atracado. Ubicado debajo de la nave en el frente hay una cubierta ligera, donde los miembros de la tripulaci?n est?n estacionados. Espaciados a lo largo del cuerpo del dirigible est?n los motores de propulsi?n y el conjunto de direcci?n trasera que tiene un tim?n y un estabilizador horizontal que funciona para mantener el dirigible en posici?n vertical.
El concepto esencial de una nave m?s ligera que el aire ha existido desde fines del siglo XVIII, cuando se dise?aron por primera vez los dise?os para una nave m?s ligera que el aire que desplaz?. El predecesor del dirigible fue el globo aerost?tico, volado por primera vez en 1783. En la d?cada de 1850, el primer prototipo del dirigible fue volado por Henri Giffard. A finales de 1800, otras versiones del dirigible comenzaron a aparecer, m?s pr?ctico por la invenci?n del motor de gasolina. A principios del siglo XX, los dirigibles comenzaron a extenderse por todo el mundo, fabricados por varias naciones, entre ellas Alemania, Estados Unidos y Gran Breta?a.
Los dirigibles jugaron un papel en la Primera Guerra Mundial, con la mayor?a de las grandes potencias usando dirigibles blandos para hacer observaciones, y Alemania usando dirigibles semirr?gidos para lanzar bombas sobre Londres y el resto de Inglaterra. Los dirigibles continuaron siendo populares durante la d?cada de 1930, a pesar de los repetidos accidentes y la constataci?n de que los aviones de ala fija eran una mejor opci?n para el transporte. Eventualmente, la producci?n de dirigibles para uso militar ces?, mientras que un n?mero limitado a?n se hizo para civiles.
Quiz?s el dirigible m?s famoso jam?s fabricado ha sido el Hindenburg, que explot? en Lakehurst, Nueva Jersey en 1937. El Hindenburg fue construido por la Compa??a Zeppelin en Alemania, que domin? el mercado de los dirigibles durante muchos a?os. Dise?ado para ser una aeronave de lujo, el Hindenburg era una nave masiva, originalmente destinada a ser llena de helio, el gas no inflamable que se hab?a utilizado en dirigibles estadounidenses desde la d?cada de 1920. Sin embargo, el barco se infl? con hidr?geno porque los alemanes no ten?an acceso al helio.
Mientras segu?a atracando en Lakehurst, la parte trasera del Hindenburg se incendi?, haciendo que el dirigible perdiera fuerza. Comenz? a hundirse hacia el suelo mientras la tripulaci?n y los pasajeros intentaban escapar. Sorprendentemente, 62 de las 97 personas a bordo lograron escapar del Hindenburg, que probablemente explot? debido a la soluci?n inflamable utilizada para dopar o sellar el exterior de la nave. La explosi?n del Hindenburg detuvo el esquema de reemplazar los transatl?nticos de lujo por dirigibles, y la nave se us? principalmente para fines novedosos a fines del siglo XX.