Un tubo de dirección es una parte del cuadro de una motocicleta o bicicleta. Es el lugar donde la horquilla de la motocicleta o bicicleta se une al cuadro, y el tubo de dirección generalmente aloja cojinetes que permiten que el tubo de dirección de la horquilla se mueva libremente. El tubo de la cabeza también es a menudo donde se coloca la insignia de la cabeza, una decoración para identificar al fabricante, aunque esto es más común en las bicicletas que en las motocicletas. El tubo está soldado o asegurado al resto del marco en la unión del tubo superior y el tubo inferior. Los materiales del cuadro varían según el tipo de bicicleta de la que forma parte el tubo.
Los cuadros de las motocicletas a menudo están hechos de acero para mayor resistencia, por lo que el tubo de dirección de una motocicleta es a menudo de acero. Los cuadros de bicicleta, por otro lado, pueden estar hechos de una variedad de materiales para mayor resistencia y ahorro de peso. El acero se usa comúnmente, al igual que el aluminio, el cromol – acero aleado con cromo y molibdeno – titanio, escandio y fibra de carbono. Si el tubo de dirección está hecho de fibra de carbono, a menudo se inserta un inserto de aluminio o acero en el tubo para mayor resistencia y durabilidad. Independientemente del material utilizado para hacer el tubo de dirección, los rodamientos deben insertarse en el tubo para que la horquilla se mueva libremente de lado a lado, lo que hace posible la dirección.
El ángulo en el que el tubo de dirección está soldado o fijado de otra manera al cuadro dicta el rastrillo de la horquilla, o el ángulo en el que la horquilla sobresale del cuadro. El rastrillo afectará la dirección y la absorción de impactos de la horquilla, y si el rastrillo es demasiado severo o demasiado flojo, la horquilla puede ejercer una presión excesiva en la articulación entre el tubo de dirección y los otros tubos de la bicicleta, lo que provocará grietas, flexiones o pérdida de control del vehículo. La mayoría de los cuadros están diseñados cuidadosamente teniendo en cuenta el rastrillo de la horquilla; Las bicicletas chopper muy a menudo tienen un rastrillo largo por estilo y atractivo visual, mientras que una bicicleta deportiva de carrera tendrá un rastrillo muy apretado para una dirección rápida.
Los rodamientos insertados en el tubo son parte de una unidad llamada auriculares. En las bicicletas, los auriculares incluyen copas de rodamientos que se presionan en el tubo, los rodamientos en sí mismos y pistas de rodamientos que presionan los rodamientos cuando se aprieta la unidad. El auricular puede ser una unidad externa que sobresale de cada extremo del tubo de la cabeza, o puede ser una unidad interna que presiona completamente o casi por completo dentro del tubo.