El t?rmino freno de fricci?n se aplica a cualquier cosa que use un sistema de frenado que implique fricci?n. La fricci?n, el acto de dos elementos que se frotan, reduce el movimiento y es uno de los factores que intervienen en el funcionamiento de los frenos. Los autom?viles usan alg?n tipo de freno de fricci?n, combinado con otros m?todos, para ayudarlos a detenerse cuando el conductor presiona el pedal del freno. Parte de las prensas de freno contra las ruedas y la fricci?n de las dos superficies que se frotan eventualmente hace que las ruedas se desaceleren y dejen de girar. Un freno de fricci?n cae en una de dos categor?as: tambor o disco.
En un autom?vil con frenos de disco, se aplica fuerza al exterior de un disco ubicado en el medio de la rueda. Esta fuerza reduce la velocidad de la rueda hasta que se detiene. Presionar el pedal del freno con m?s fuerza crea m?s fricci?n y presi?n contra la rueda, deteni?ndolo as? m?s r?pido. Los autom?viles de hoy cuentan con un sistema de frenado el?ctrico que utiliza un sistema hidr?ulico, conocido como frenado el?ctrico, y fricci?n para detener el autom?vil. Los autos m?s antiguos no ten?an frenado el?ctrico y eran m?s dif?ciles de detener y ten?an tiempos de respuesta m?s lentos.
Cuando el conductor presiona el pedal de freno de un autom?vil, env?a presi?n hidr?ulica a un conjunto de pistones que la fuerza empuja hacia afuera. La presi?n hidr?ulica simplemente se refiere al uso de l?quido a presi?n para mover partes del autom?vil. La presi?n hidr?ulica sobre los pistones los empuja contra un conjunto de pastillas de freno y las pastillas de freno a su vez empujan contra el rotor para detener su movimiento. Los frenos de disco son comunes en las ruedas delanteras de los autom?viles y muchos autom?viles usan frenos de disco para las cuatro ruedas.
Los frenos de tambor son el segundo tipo de freno de fricci?n y utilizan un enfoque ligeramente diferente para detener el autom?vil. La presi?n hidr?ulica es activada por el pedal del freno y empuja un cilindro ubicado en las ruedas. Las protuberancias del cilindro son forzadas hacia afuera y presionan sobre un conjunto de zapatas de freno. Las zapatas de freno se empujan contra un tambor de metal dentro de la rueda que ralentiza su movimiento. Mientras que los frenos de disco aplicaron fuerza en el exterior de un rotor, los frenos de tambor aplican fuerza en el interior de un tambor.
Estos sistemas combinan el uso del frenado por fricci?n con el sistema hidr?ulico e incluso pueden incorporar otros sistemas tambi?n. El objetivo al dise?ar un sistema de frenado eficiente es crear uno que responda r?pidamente, no se bloquee y produzca la menor cantidad de calor cuando se usa. El calor liberado por la fricci?n debe liberarse gradualmente del autom?vil. Demasiado calor puede causar problemas y complicaciones cuando el sistema ya no puede lidiar con el exceso de temperatura.
Si bien los autom?viles de hoy pueden usar ambos tipos de sistemas de frenos de fricci?n, los frenos de disco se consideran los mejores en t?rminos de c?mo manejan el calor. El calor se libera m?s f?cilmente, lo que ayuda a evitar el sobrecalentamiento. El sobrecalentamiento puede hacer que los frenos no respondan tan r?pido como deber?an. Los autos m?s nuevos usan todos los sistemas de frenos de disco o frenos de disco en las ruedas delanteras y frenos de tambor en la parte trasera.