Como un hecho poco conocido, un turbocompresor es en realidad un tipo de sobrealimentador. Originalmente, el turbocompresor se llamaba «turbocompresor». Obviamente, el nombre se acort? por conveniencia.
El prop?sito de un turbocompresor es comprimir el ox?geno que ingresa al motor de un autom?vil, aumentando la cantidad de ox?geno que ingresa y, por lo tanto, aumentando la potencia de salida. A diferencia del sobrealimentador accionado por correa que normalmente se piensa cuando uno escucha la palabra «sobrealimentador», el turbocompresor funciona con los propios gases de escape del autom?vil. En otras palabras, un turbocompresor toma un subproducto del motor que de otro modo ser?a in?til, y lo usa para aumentar la potencia del autom?vil.
Los autom?viles sin turbocompresor o sobrealimentador se denominan normalmente aspirados. Los autom?viles normalmente aspirados aspiran aire al motor a trav?s de un filtro de aire; el aire luego pasa a trav?s de un medidor, que monitorea y regula la cantidad de aire que ingresa al sistema. El aire se entrega a las c?maras de combusti?n del motor, junto con una cantidad controlada de combustible del carburador o inyectores de combustible.
Sin embargo, en un motor turboalimentado, el aire se comprime para que quepa m?s ox?geno en la c?mara de combusti?n, lo que aumenta dr?sticamente la potencia de combusti?n del motor. El turbocompresor se compone de dos partes principales: el compresor, que comprime el aire en la entrada; y la turbina, que extrae los gases de escape y los utiliza para alimentar el compresor. Otro t?rmino com?nmente utilizado en relaci?n con los turbocompresores es impulso, que se refiere a la cantidad de presi?n a la que est? sometido el aire en la admisi?n; en otras palabras, cuanto m?s comprimido est? el aire, mayor ser? el impulso.
Aunque el aumento de potencia es ventajoso para el autom?vil, y probablemente una fuente de placer para el conductor, un turbocompresor tiene sus inconvenientes. En primer lugar, un motor turboalimentado debe tener una relaci?n de compresi?n m?s baja que un motor de aspiraci?n normal. Por esta raz?n, uno no puede simplemente poner un turbocompresor en un motor destinado a la aspiraci?n normal sin socavar seriamente la vida y el rendimiento del motor. Adem?s, una relaci?n de compresi?n m?s baja significa que el motor funcionar? de manera menos eficiente a baja potencia.
Otro inconveniente importante de un turbocompresor es el fen?meno conocido como turbo lag. Debido a que el turbocompresor funciona con gases de escape, la turbina requiere una acumulaci?n de escape antes de poder alimentar el compresor; esto significa que el motor debe acelerar antes de que el turbocompresor pueda funcionar. Adem?s, el aire de entrada se calienta m?s a medida que se comprime, lo que reduce su densidad y, por lo tanto, su eficiencia en la c?mara de combusti?n; Un dispositivo similar a un radiador llamado intercooler se usa a menudo para contrarrestar este efecto en motores turboalimentados.