Un destructor es un barco que ha sido diseñado para una maniobrabilidad de combate efectiva. Como su nombre lo indica, un destructor destruye al enemigo, protegiendo a los grupos de batalla, las flotas mercantes y las costas. La mayoría de las marinas tienen varias clases de destructores que navegan en alta mar, y constantemente se desarrollan nuevos diseños. Para los fanáticos de las películas que involucran combates navales, el destructor es el barco pequeño y liviano repleto de potencia de fuego que de alguna manera siempre falla cuando pertenece al enemigo, mientras aterriza golpes directos cuando es capitaneado por el héroe.
El concepto original para el diseño de destructor especializado comenzó a surgir en el siglo XIX, cuando varias naciones se dieron cuenta de que una nave de combate personalizada podría ser inmensamente útil. El rasgo definitorio clave de un destructor es la maniobrabilidad, combinada con un alto nivel de potencia de fuego que incluye misiles, cañones antiaéreos, torpedos y cargas de profundidad. Los destructores también son muy rápidos, y la mayoría son capaces de despliegues de largo alcance, aunque los primeros destructores fueron diseñados principalmente para misiones cortas.
Los destructores bien equipados son capaces de hundir submarinos y barcos enemigos, y también pueden derribar aviones. La tripulación es versátil, entrenada en una variedad de tareas para que puedan hacer frente a una variedad de situaciones, incluyendo abordajes y combate cuerpo a cuerpo. Algunos tienen espacios para las plataformas de helicópteros para aumentar su flexibilidad, y los destructores cuentan con lo último en tecnología militar con el fin de rastrear e identificar cualquier nave que se cruce en el camino de la nave.
Una armada puede usar sus destructores de varias maneras. Los destructores a menudo escoltan flotas navales y flotas mercantes a pedido, proporcionando cobertura y protección a barcos más lentos y vulnerables. Estos barcos de combate también pueden enviarse en misiones individuales para buscar y destruir enemigos que han invadido el territorio nacional, y los destructores también se utilizan como herramientas de relaciones públicas, y los miembros del público reciben visitas guiadas en eventos de la marina.
Además de ser utilizado para funciones militares, un destructor también puede ser utilizado como una herramienta de aplicación de la ley. Las naciones con un problema de piratería suelen desplegar destructores para patrullar sus aguas territoriales, en busca de signos de piratería y actividades sospechosas. La presencia del destructor está diseñada para disuadir la piratería y proporcionar un apoyo rápido en caso de que ocurra un ataque pirata. Si bien los piratas tienden a atacar a los buques mercantes y a los particulares en lugar de a una nación en sí, se los considera una amenaza para la seguridad nacional y económica, lo que justifica el uso de equipos militares en una tarea rutinaria de aplicación de la ley.