En el Reino Unido, muchos ciudadanos de clase trabajadora frecuentan pubs, abreviatura de pubs. Estos abrevaderos del vecindario ofrecen a los clientes una selección de bebidas frías y comidas reconfortantes básicas conocidas como comida de pub. La comida tradicional de pub puede consistir en pastel de pastor, empanadas rellenas de carne, pescado y papas fritas u otras comidas populares. A principios de la década de 1990, sin embargo, algunos chefs británicos emprendedores decidieron actualizar ciertos pubs para atraer a una clientela más exclusiva. Llamaron a su nuevo estilo de restaurante gastropub, una combinación de la palabra francesa gastronomique y pub.
Un gastropub ofrece comida de alta calidad, en gran parte basada en recetas tradicionales de comida de pub. Un pastel de pastor todavía puede estar en el menú en un gastropub, pero los ingredientes pueden incluir carnes más exóticas y una papa de mayor grado para formar la corteza. El pescado y las papas fritas se pueden reinventar como un plato de pescado a la parrilla servido con una mezcla de variedades de papas fritas. La comida clásica de pub generalmente se encuentra en espíritu, incluso si el chef aplica su formación gastronómica al plato.
Sin embargo, el menú de un gastropub moderno puede ser mucho más amplio que un pub típico. Las comidas gourmet complejas a menudo se sirven junto con comidas reconfortantes tradicionales en una sola mesa. El costo de estas comidas de lujo puede ser algo prohibitivo, lo que lleva a algunos críticos a describir los restaurantes como «gastronómicamente caros». Un gastropub no compite directamente con los pubs tradicionales, ya que ofrece una alternativa para los clientes que pueden pagar una actualización.
De acuerdo con la tradición de la casa pública, muchos gastropubs ofrecen bebidas alcohólicas junto con comidas gourmet. No sería inusual encontrar una microcervecería que funcione en un gastropub, por ejemplo. El ambiente dentro de un típico gastropub suele ser el de una elegancia y sofisticación discretas, con accesorios de latón y vidrio o un ambiente íntimo en el comedor y una sala de estar con música de piano suave o un vocalista solista.
Los Gastropubs han comenzado a popularizarse en los Estados Unidos, abriéndose principalmente en áreas urbanas frecuentadas por jóvenes profesionales. Algunos pueden promocionarse como gastropubs, mientras que otros prefieren presentarse como restaurantes tradicionales de lujo. Un gastropub suele ser un lugar más íntimo que muchos otros tipos de restaurantes, y tiende a mantener un horario limitado para el almuerzo y la cena.
Los críticos del fenómeno del gastropub en los Estados Unidos creen que los nuevos restaurantes de lujo son parte de un esfuerzo mayor de gentrificación, en el cual los vecindarios de clase trabajadora se renuevan para el beneficio de una afluencia de clase alta en la ciudad. Algunos restaurantes locales se han convertido en gastropubs en un esfuerzo por atraer a una clientela más acomodada, dejando a los residentes actuales con menos lugares asequibles para comer.
El futuro de los gastropubs todavía está cambiando, pero a medida que más y más personas se den cuenta de la alta calidad de la comida y el ambiente agradable dentro del lugar, hay muchas posibilidades de que se abran más gastropubs en los Estados Unidos y en otros lugares en el próximo década.