Un generador de inducción, también llamado generador asíncrono, es un tipo de generador eléctrico de corriente alterna. El rotor del generador se coloca dentro de un campo magnético giratorio, y luego una fuente externa de energía mecánica hace girar el rotor para que gire más rápidamente que el campo magnético. El eje giratorio comienza a arrastrar el campo magnético hacia adelante, enviando electricidad a las bobinas del generador. Los generadores de inducción son menos complejos y más resistentes que otras formas de generadores y pueden continuar produciendo energía de manera efectiva si cambia la velocidad de su rotor. Un generador de inducción necesita un suministro externo de electricidad para crear su campo magnético giratorio y comenzar a funcionar, pero una vez que ha comenzado a generar energía, puede continuar funcionando por sí solo, siempre que tenga una fuente de energía mecánica.
Los generadores de inducción se utilizan comúnmente en turbinas eólicas, que utilizan el viento para proporcionar la energía mecánica necesaria para mover el rotor del generador. La capacidad del generador para funcionar a diferentes velocidades permite que la turbina permanezca en funcionamiento en diferentes condiciones de viento. Las pequeñas fuentes de energía hidroeléctrica, a veces llamadas microgeneradores hidroeléctricos, también utilizan generadores de inducción. Estos generadores están equipados con un dispositivo llamado controlador de generador de inducción, que evita que el generador de inducción se dañe y le permite seguir funcionando durante las variaciones en el flujo de agua. Debido a la simplicidad de su diseño, los generadores de inducción muy pequeños capaces de alimentar electrodomésticos pueden construirse con piezas fácilmente disponibles, como los motores de las lavadoras.
Las turbinas eólicas a menudo utilizan un diseño llamado generador de inducción de doble alimentación, en el que los devanados del rotor están conectados a un convertidor electrónico que puede importar o exportar energía reactiva hacia o desde el generador según sea necesario. Esto permite que el generador se mantenga sincronizado con la red eléctrica durante las variaciones en la velocidad del viento. También hace que el sistema de energía en su conjunto sea más estable al permitir que las turbinas eólicas continúen funcionando y proporcionar energía a la red de manera ininterrumpida en caso de una caída de voltaje en la red, una capacidad que se denomina conducción de bajo voltaje.
Los generadores de inducción se distinguen de los generadores síncronos, en los que el rotor y el campo magnético giran a la misma velocidad. Los generadores síncronos pueden producir electricidad de manera más eficiente que los generadores de inducción, pero deben alimentarse a una velocidad constante. Los principios subyacentes del generador de inducción se pueden aplicar a la inversa para crear un motor de inducción, en el que se hace que el rotor gire más lentamente que el campo magnético para convertir la electricidad en energía mecánica.