Un vehículo de gas natural (GNV) es un vehículo que funciona con gas natural, un combustible que se quema mucho más limpiamente que la gasolina. Debido a que muchos países están buscando alternativas a la gasolina como fuente de combustible, el uso de GNV está creciendo en todo el mundo, ya que los automóviles son eficientes energéticamente y tienen una combustión muy limpia. Los consumidores en algunos países pueden comprar GNV, y los automóviles existentes también pueden convertirse para usar gas natural. Además, muchas compañías ofrecen vehículos de flota que funcionan con gas natural, lo que permite a las ciudades convertir sus automóviles, autobuses y camiones en gas natural.
El gas natural es una combinación gaseosa de hidrocarburos, típicamente pesados en metano. Técnicamente, el gas natural es un combustible fósil, y como resultado se considera un recurso no renovable. Sin embargo, el gas natural es bastante abundante y generalmente es más barato que la gasolina. Además, se quema mucho más limpiamente que la gasolina, por lo que es una mejor opción para el abastecimiento de combustible de vehículos, ya que puede reducir drásticamente las emisiones. En algunos casos, un GNV puede funcionar con biocombustible, una forma renovable de gas natural hecho de material biológico como el estiércol.
El diseño de un GNV es muy similar al de un vehículo de gasolina convencional. El motor funciona de la misma manera, con explosiones de cilindros de gas. En lugar de un tanque de gas singe, el GNV tiene varios tanques fuertemente asegurados diseñados para contener gas natural comprimido. En algunos casos, un GNV está equipado para tomar gas natural licuado, que se enfría para que se convierta en líquido, permitiendo que el automóvil almacene más energía. Los NGV conducen, se ven y se sienten como autos comunes.
Alimentar el GNV es algo más complicado que alimentar un automóvil convencional. Los conductores deben encontrar una estación de combustible de gas natural, o pueden usar un sistema de combustible doméstico que aproveche el gas natural doméstico. Por lo general, un sistema de abastecimiento de combustible doméstico puede tardar horas en llenarse, ya que el gas debe presurizarse antes de que ingrese al automóvil. Los fabricantes de GNV esperan que la demanda de los consumidores aumente el número de estaciones de servicio disponibles, lo cual es importante, ya que los automóviles tienen un rango más corto que sus homólogos consumidores de gasolina.
Aunque el GNV no es una solución completa para depender de los combustibles fósiles, los vehículos fueron aclamados como un paso en la dirección correcta cuando comenzaron a producirse más ampliamente a fines de la década de 1990. En muchas ciudades del mundo, se pueden ver fácilmente en las calles autobuses, taxis y vehículos de obras públicas de GNV.