Los motores fuera de borda se utilizan para impulsar las embarcaciones a través del agua a velocidades más rápidas que cualquier conjunto de remos. Los motores vienen en una variedad de niveles de potencia utilizados para todo, desde pequeños botes de remos hasta grandes botes de pesca, aunque todos comparten el rasgo similar de ser sistemas de propulsión autónomos unidos a un bote.
Los motores fueraborda vienen en versiones eléctricas y de gasolina. Las versiones eléctricas son generalmente más pequeñas y proporcionan menos potencia a cambio de una conducción más silenciosa. Son beneficiosos para embarcaciones más pequeñas o para la pesca para limitar el ruido que puede ahuyentar a los peces. Los motores fuera de borda con motor de gasolina, por otro lado, son más fuertes pero pueden proporcionar mucha más potencia. Comienzan tan bajos como dos o tres caballos de fuerza para pequeñas embarcaciones y pueden llegar a cientos para impulsar grandes barcos de pesca. Otra posibilidad para aumentar la potencia es que un barco tenga múltiples fuerabordas. No es raro ver un gran barco de pesca impulsado por dos o incluso cuatro motores fuera de borda todos conectados al mismo volante.
Para los motores fueraborda de gasolina hay motores de dos y cuatro tiempos. Los motores de cuatro tiempos proporcionan una conducción más limpia y suave, mientras que los motores de dos tiempos son generalmente más potentes pero más ruidosos y contribuyen a contaminar más. Algunas masas de agua solo permiten motores de cuatro tiempos más limpios y silenciosos, y la tendencia es hacia los modelos de cuatro tiempos en el futuro. Las lanchas rápidas de alto rendimiento, por otro lado, se benefician enormemente de la potencia adicional, por lo que dos golpes siempre son la opción preferida.
Los motores fuera de borda proporcionan dirección al girar literalmente ellos mismos. Algunos tienen un timón incorporado para dirigir el flujo de agua incluso cuando la hélice no gira. En embarcaciones más grandes, los motores a veces están unidos a un volante para proporcionar la potencia necesaria para hacer girar motores tan grandes. Los motores fuera de borda más pequeños a menudo tienen una palanca que el operador del bote gira manualmente para dirigir el motor y el bote.
Los motores fueraborda generalmente son muy duraderos y se puede esperar que duren mucho tiempo, pero aún se requiere un cuidado adecuado. Las dos mayores amenazas son el calor y el carbono. Los propietarios siempre deben asegurarse de que el sistema de enfriamiento del motor funcione para combatir el calor. La mayoría de los fuerabordas descargan el agua en la que se encuentran para enfriar el motor, y se puede ver un chorro de agua visible saliendo del motor. Para reducir las acumulaciones de carbono en el motor, hay una serie de aditivos que se pueden agregar al tanque de gasolina o se pueden llevar a un mecánico para su reparación. Con este cuidado, los motores fueraborda pueden brindar muchos años de servicio a sus propietarios.