Una chimenea solar es una función de control de clima pasivo en una estructura que proporciona ventilación al generar una corriente ascendente para extraer aire a través del edificio. El diseño básico se puede ver en hogares en regiones desérticas del mundo, incluso en estructuras muy antiguas, y también es adecuado para otros climas. Además del diseño básico de la chimenea solar, también es posible utilizar una modificación conocida como torre de corriente ascendente solar para generar electricidad girando turbinas con corriente ascendente.
El diseño básico consiste en una chimenea que se extiende por encima de la altura del edificio, con pintura y acristalamiento para favorecer la atracción del calor. A medida que la chimenea se calienta, crea una corriente ascendente que extrae aire de la estructura de abajo. Esto ventila la estructura, promoviendo la circulación uniforme del aire y brindando algo de alivio a las personas que están adentro. La chimenea solar a menudo puede mantener la temperatura interior estable y confortable incluso en climas muy calurosos, y también puede ser una herramienta útil para ventilar áreas particularmente malolientes como baños y cocinas.
En el caso de una torre de corriente ascendente solar, el diseño sigue siendo similar, pero la chimenea incluye turbinas en su interior. A medida que el aire sube por la chimenea hacia el exterior, hace girar las turbinas y generan electricidad. En el caso de una torre diseñada específicamente para generar electricidad, una serie de colectores solares debajo puede proporcionar una fuente constante de aire caliente para hacer girar las turbinas a medida que asciende a través de la torre. Esta modificación en la chimenea solar es un diseño solar activo, que actúa para convertir la energía del sol en electricidad.
La ventilación natural es una preocupación urgente en cualquier clima, y en lugares cálidos puede ser un problema particular. El diseño de la chimenea solar es antiguo, como pueden atestiguar numerosos ejemplos en sitios arqueológicos, y es muy fácil de integrar en una nueva construcción o agregar a una casa existente. Las personas pueden combinarlo con otras medidas pasivas de control del clima, como un aislamiento grueso, para mantener el aire de una casa a una temperatura estable.
En climas con clima frío, la chimenea solar aún puede ser una herramienta útil. Durante los meses de verano enfriará una casa, y en el invierno, las personas pueden cerrar los conductos de humos para evitar el escape de aire, o abrirlos parcialmente para ventilar mientras retienen aire caliente en el interior. Las chimeneas solares también pueden ser útiles para controlar la humedad, ya que el interior de una estructura naturalmente se volverá más seco con la ventilación y puede eliminar la desagradable sensación de aire pesado y húmedo. Esto limitará el moho y los hongos y mantendrá el aire interior más limpio.