El oso pardo, Ursus arctos horribilus es una subespecie de oso pardo que vive en toda América del Norte. A pesar de su aterradora reputación, los grizzlies evitan principalmente a los humanos, prefiriendo aprovecharse de peces y animales grandes. El oso pardo es particularmente agresivo cuando está amenazado, y se han registrado ataques contra humanos.
Los Grizzlies son bastante grandes, con machos adultos que pesan entre 400-1,500 lbs (180-480 kg) y miden hasta 8 pies (2.4 m) de altura. Los osos hembra son generalmente 1/3 más pequeños. Sus patas traseras inmensamente poderosas les permiten ponerse de pie para tener una visión de su entorno o como parte de un comportamiento agresivo. El oso pardo es un corredor impresionante, capaz de alcanzar velocidades de 40 kilómetros por hora (40 kilómetros por hora). Su coloración varía de una región a otra, desde el rojo canela hasta casi completamente negro.
Como la mayoría de las especies de osos pardos, el oso pardo hiberna durante los meses de invierno. Durante este período, las hembras dan a luz, a menudo a cachorros gemelos. Los cachorros son muy pequeños al nacer, pesan solo una libra (453 g). Los cachorros permanecen con sus madres durante al menos dos años y la acompañan en la caza. Las madres grizzlies son ferozmente protectoras de su descendencia y a menudo atacan todo lo que se interpone entre ellas y sus cachorros.
La historia entre grizzlies y humanos es complicada. A medida que la población estadounidense se expandió hacia el oeste, las grandes extensiones de osos fueron frecuentemente superadas por la llegada de A pesar del hecho de que los grizzlies evitan principalmente a las personas, los primeros colonos frecuentemente mataron a los animales a la vista, debido a su temible reputación. Su piel también se consideró un valioso material comercial, lo que condujo a la caza comercial del animal también. A fines de la década de 1870, la población de osos se había reducido severamente.
Como depredador, los osos pardos son esenciales para mantener un equilibrio sostenible en sus ecosistemas. Al limitar la población de ciervos y otros ungulados, y al volcar el suelo en su búsqueda de bayas y brotes, el oso pardo ayuda a mantener la biodiversidad de las plantas. A medida que las poblaciones de grizzly disminuyeron y los niveles de ungulados aumentaron, la vida vegetal disponible se redujo en los antiguos hábitats de los osos. Con los programas de reintroducción de finales del siglo XX, los expertos han observado una mayor diversidad de plantas y aves en los rangos donde se han liberado los osos.
Se sabe que los osos pardos atacan a los humanos, generalmente cuando se asustan o se separan de sus cachorros. En años de mala comida, los grizzlies también han atacado los campamentos humanos en busca de cualquier cosa comestible. Se advierte a los campistas en áreas de osos grizzly que guarden de forma segura cualquier elemento aromático antes de irse a dormir, y preferiblemente que los amarren en una bolsa y los suspendan en el suelo. Si bien los grizzlies no suelen atacar a los humanos, pueden ser ferozmente territoriales y no deben abordarse bajo ninguna circunstancia.
Desde finales del siglo XX, todos los parques nacionales de los Estados Unidos han prohibido la caza de osos. Aunque algunos animales han sido víctimas de accidentes y ocasionalmente son golpeados por trenes o automóviles, los niveles de población de grizzlies han aumentado considerablemente desde que se crearon las leyes de protección. A pesar del aumento en el número, los osos no están totalmente a salvo de las amenazas de contaminación y cambio climático, y existen muchas organizaciones de conservación para ayudar a mantener los rangos naturales y garantizar el futuro próspero del oso pardo.