Un dique es un banco de inundación natural o artificial que sigue a lo largo de un río o canal. Los naturales se crean cuando un río inunda el banco y deposita sedimentos, lo que hace que los bancos sean más altos que la llanura de inundación. Las barreras artificiales se crean para evitar inundaciones, contener el flujo de agua y / o aumentar la velocidad del agua.
También conocido como muro de detención, dique, presa o barrera contra tormentas, se puede encontrar un dique a lo largo de lagos, ríos o el mar. Generalmente hechos de tierra, algunos diques artificiales están reforzados por rocas u hormigón para evitar la erosión. También se usan ocasionalmente como defensa militar. No hay una altura establecida para tal barrera; la altura generalmente varía entre 10 y 30 pies (3 a 10 m). Un dique de emergencia, como el que se usará en caso de inundación, se puede crear con sacos de arena.
En las áreas del sur y medio oeste de los EE. UU., «Dique» es el término comúnmente utilizado. En Europa y Canadá, es más probable que esta estructura se conozca como un dique. Aunque los términos a menudo se usan indistintamente, la definición es ligeramente diferente. En los Países Bajos, un sistema de diques desvía las aguas de inundación de grandes cuerpos de agua. A lo largo del río Mississippi, un sistema de diques restringe las inundaciones de lagos y arroyos. Estas barreras también pueden denominarse terraplenes.
Una falla en el dique ocurre cuando se produce una ruptura, también conocida como violación. Cuando parte de la barrera se rompe, permite que el agua fluya a través de la abertura. Otro tipo de falla ocurre cuando el agua fluye sobre la parte superior de la estructura. La arena hierve, lo que resulta cuando la presión creciente del agua que fluye a través de los poros del suelo es más fuerte que la presión descendente del suelo, también puede ocurrir durante una brecha.