Una serpiente sidewinder es uno de los dos tipos de serpientes que se encuentran en las regiones áridas de la parte suroeste de los Estados Unidos o África. Estas serpientes venenosas obtienen su nombre de la forma en que se mueven. A diferencia de la mayoría de las serpientes que se deslizan primero, las bobinas laterales viajan de lado, dejando un rastro en forma de J en la arena.
En Estados Unidos, Crotalus cerastes, o la serpiente de cascabel con cuernos, se puede encontrar en el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. Hay tres subespecies de esta serpiente, que incluyen la bobinadora lateral del desierto de Mojave, la bobinadora lateral del desierto de Sonora y la bobinadora lateral del desierto de Colorado. Debido a que todos son muy similares en apariencia, estas tres subespecies se pueden identificar por la ubicación donde se encuentran. En el sur de California, Nevada, Utah y Arizona, se pueden encontrar cabinas laterales del desierto de Mojave. Tanto el Sidewinder del Desierto de Colorado como el Sidewinder del Desierto de Sonora se pueden encontrar en partes del sur de California, Arizona y el norte de México.
La serpiente sidewinder en América a menudo se colorea para mezclarse con su entorno. Puede variar de un marrón pálido a marrón medio, y la mayoría de estas serpientes tendrán pequeñas manchas oscuras en la espalda. El apodo, serpiente de cascabel con cuernos, deriva de las escamas elevadas sobre sus ojos. Si bien pueden parecer cuernos, en realidad, es muy probable que estén allí para proteger los ojos de la serpiente de la arena y el sol ardiente.
Se cree que la serpiente de cascabel con cuernos es una especie más pequeña de serpiente de cascabel. Una serpiente adulta de winder lateral tiene un promedio de entre 17 y 32 pulgadas (43 a 80 centímetros). Las hembras de esta especie de serpiente son a menudo más grandes que sus contrapartes masculinas, lo cual es un poco inusual.
Durante los calurosos meses de verano, la culebra lateral suele ser nocturna y prefiere viajar durante las noches más frías. A medida que se acercan los meses de invierno, estas serpientes a menudo se volverán diurnas y viajarán durante el día para evitar el frío extremo de las noches del desierto. En períodos de calor o frío extremo, se cree que las hilanderías laterales hibernan, a menudo enterrándose en la arena u ocupando madrigueras de animales abandonadas.
El veneno de la serpiente sidewinder se considera más débil que el de otras especies de serpientes de cascabel, y el animal también tiene glándulas venenosas más pequeñas. Si bien se cree que es menos peligroso, su mordida aún tiene el potencial de ser fatal. La mordida de un bobinador lateral generalmente irá acompañada de dolor, hinchazón, ampollas y hematomas. Otros síntomas incluyen náuseas, mareos, escalofríos y posiblemente shock.
Los Sidewinders estadounidenses usan pozos sensores de calor ubicados cerca de sus ojos para ayudarlos a localizar presas, y usan su veneno para matarlo antes de consumirlo. Dependiendo de la edad de la serpiente, su dieta generalmente consiste en lagartos, roedores o pájaros pequeños. Las serpientes más jóvenes parecen preferir comer bocadillos sobre lagartijas, y se ha observado que algunas las atraen con sus colas. A medida que una serpiente sidewinder envejece, detiene este comportamiento, y pequeños roedores del desierto, como la rata canguro, se convierten en su principal presa.
La temporada de apareamiento de esta serpiente sidewinder suele ser a finales de primavera hasta principios de verano. Las madres generalmente darán a luz a principios del otoño hasta 18 crías vivas, que miden aproximadamente de 6 a 8 pulgadas (15,2 a 20,3 centímetros) de largo. En general, se acepta que la madre se quedará con sus bebés dentro de la madriguera durante una semana o dos semanas. Después de que las crías de serpientes se muden por primera vez, saldrán al mundo.
En el desierto de Namib de África, hay otro tipo de serpiente coladora, Bitis peringueyi. Comúnmente conocida como la víbora del desierto de Peringuey, esta serpiente venenosa también se mueve lateralmente como la serpiente de cascabel con cuernos. Por lo general, es de color marrón claro a gris, y también se mezcla con su entorno con las mismas marcas oscuras en la parte posterior. Sin embargo, este pariente más pequeño generalmente alcanza una longitud promedio de 8 a 10 pulgadas (20 a 25 centímetros).