Un helecho otoñal es un tipo de helecho que se destaca por su facilidad de crecimiento y colores llamativos en determinadas épocas del año. Al igual que un arbusto en tamaño y apariencia inicial, estas plantas generalmente se pueden cultivar en áreas de sombra o sombra parcial y requieren una buena cantidad de humedad para prosperar. Dependiendo de las condiciones climáticas, estos helechos pueden ser de hoja perenne y, por lo general, prefieren un suelo ligeramente ácido y húmedo. Un helecho otoñal es reconocido por su hermosa coloración, que se asemeja a los colores de las hojas que cambian en otoño a rojo y dorado, aunque esto ocurre en la primavera para los helechos otoñales.
Técnicamente conocido como Dryopteris erythrosora, un helecho otoñal generalmente crecerá en áreas de sombra total o parcial. Esto es importante ya que el sol pleno puede quemar o dañar sus frondas relativamente delicadas. Un helecho otoñal puede crecer potencialmente en áreas soleadas, aunque generalmente es vital que al menos esté protegido del sol de la tarde. Se sugiere el riego frecuente, pero no abundante, para estas plantas, aunque un cultivador debe esperar hasta que el suelo esté seco antes de regar, y la nebulización es a menudo la forma más fácil de garantizar un riego adecuado pero no excesivo.
Un helecho otoñal generalmente crecerá en climas moderados y húmedos y, por lo general, no funcionará bien en climas con calor o frío extremos. Estos helechos tienden a crecer hasta aproximadamente 3 pies (aproximadamente 0.9 metros) de altura y también aproximadamente del mismo tamaño de ancho. Las regiones con temperaturas especialmente bajas o altas pueden hacer que los helechos crezcan más lentamente, y las temperaturas extremas pueden evitar que estos helechos prosperen. Un helecho otoñal es una planta perenne que produce un nuevo crecimiento cada año y en algunos climas actúa como un árbol de hoja perenne.
También conocido como helecho escudo japonés, un helecho otoñal obtiene su nombre común de los hermosos colores que se muestran en las hojas. En primavera, estas hojas se vuelven bastante llamativas en tonos de rojo, bronce y oro, antes de volverse de un tono verde intenso durante el verano. El nombre proviene del parecido de esta planta con las hojas de los árboles de hoja caduca en otoño, aunque el helecho muestra los colores en primavera y no en otoño. Dado que un helecho otoñal produce un nuevo crecimiento cada año, el crecimiento muerto o marchito debe recortarse en el invierno o principios de la primavera, en previsión de un nuevo crecimiento.