La biodisponibilidad es un término utilizado por varias ramas del estudio científico para describir la forma en que los seres humanos y otros animales absorben las sustancias químicas. La biodisponibilidad alguna vez se atribuyó estrictamente a la farmacología, pero ahora también tiene amplias aplicaciones en las ciencias ambientales. El examen de la biodisponibilidad de una sustancia en estudios farmacológicos ayuda a determinar las dosis de determinados medicamentos. Una medida de biodisponibilidad de un medicamento, cuando alcanza la circulación en el cuerpo, describe aspectos como la absorbencia y la vida media. También puede evaluar la entrega de medicamentos.
Se considera que las administraciones intravenosas de medicamentos tienen una biodisponibilidad del 100% porque no pasan por el estómago. Están inmediatamente en el sistema circulatorio. Sin embargo, otros medicamentos administrados al mismo tiempo pueden reducir los efectos de una administración intravenosa y afectar su biodisponibilidad.
La farmacología también distingue entre biodisponibilidad absoluta y biodisponibilidad relativa. La biodisponibilidad absoluta es la medición de un medicamento una vez que pasa a través del intestino y se libera en el sistema circulatorio. La biodisponibilidad relativa es un término que se utiliza para comparar diferentes formulaciones del mismo medicamento, por ejemplo, de marca frente a genérico.
Algunos estudios han encontrado que ciertas preparaciones genéricas no son equivalentes en biodisponibilidad a las versiones de marca de medicamentos. Un ejemplo de esto es el medicamento Synthroid, que generalmente se comercializa en forma genérica como tiroxidina. Muchos pacientes que usan terapia de reemplazo de tiroides encuentran que la tiroxidina no es tan efectiva como Synthroid. Técnicamente, los dos medicamentos deberían ser equivalentes, pero en los estudios se han observado diferencias en la biodisponibilidad de las dos formas. Sin embargo, esto no cambia la mayoría de las coberturas de seguro con respecto a este medicamento. Generalmente, uno todavía tendrá que pagar más para comprar Synthroid.
Otros factores pueden afectar la biodisponibilidad cuando los medicamentos se toman por vía oral. El metabolismo lento o rápido puede cambiar la tasa de absorción de la medicación. Los factores externos al cuerpo, como el almacenamiento inadecuado de medicamentos, pueden producir resultados de biodisponibilidad inferiores a los esperados.
La biodisponibilidad, cuando se usa en ciencias ambientales, evalúa la tasa y la cantidad de sustancias tóxicas que pueden ocurrir en el cuerpo. Un ejemplo de esto es la reciente preocupación por los niveles de mercurio en el pescado. Algunos pescados contienen altos niveles de mercurio, un veneno que puede provocar enfermedades graves cuando se ingieren en grandes cantidades. Las personas que comen mucho pescado pueden sufrir intoxicación por mercurio. Recomendaciones recientes de la FDA de EE. UU. Sugieren consumir pescado con alto contenido de mercurio no más de una vez a la semana.
Otro estudio de biodisponibilidad que ha generado preocupación sobre nuestra relación con el medio ambiente es el descubrimiento de pequeñas cantidades de combustible para aviones secretadas en la leche materna humana. En este punto, nadie ha sugerido que las madres dejen de amamantar a sus hijos, pero el estudio plantea preocupaciones sobre muchas cosas que damos por sentado, como volar aviones o cohetes, que de hecho pueden aumentar el riesgo de problemas de salud en niños y adultos.
Los estudios de biodisponibilidad también pueden comparar las poblaciones de animales o plantas con la presencia de sustancias químicas tóxicas en un medio ambiente. Es preocupante el grado en que estos productos químicos están presentes en los animales cuando llegan al sistema circulatorio y los posibles efectos que esto puede tener en las poblaciones animales.
Por ejemplo, las poblaciones de animales, que luego fueron consumidas por humanos, consumieron poblaciones de plantas cubiertas con DDT. Algunos efectos en los seres humanos fueron el aumento de ciertos cánceres y trastornos autoinmunes. Los seres humanos también podrían consumir DDT a través de material vegetal, creando problemas similares. Estos estudios dieron como resultado la prohibición del DDT, que alguna vez se usó comúnmente como plaguicida.
La biodisponibilidad de las toxinas en nuestro medio ambiente, cuando se estudia, puede tener un impacto significativo en nuestra calidad de vida y nuestras elecciones. Estos estudios tienen un valor incalculable, ya que pueden ayudarnos a acercarnos a nuestra ecología con sentido de responsabilidad y visión de futuro.