Un hospital de atención primaria es un hospital que ofrece servicios de atención primaria a los pacientes. La atención primaria es el principal punto de contacto para los pacientes que ingresan al sistema de salud, ya sea que estén haciendo una cita para las vacunas de rutina o que vayan al médico por una tos crónica. Se ofrece una variedad de servicios en un hospital de atención primaria, incluidas las remisiones a hospitales especializados y proveedores que pueden brindar atención avanzada a los pacientes que no pueden recibir tratamiento en un centro de atención primaria solo.
En un hospital de atención primaria, los pacientes tienen acceso a una serie de servicios de atención preventiva que incluyen exámenes médicos de rutina, vacunas y educación sanitaria. También pueden recibir cuidados de mantenimiento para enfermedades crónicas como diabetes, depresión y asma. Tanto la atención preventiva como la de mantenimiento están diseñadas para mantener a los pacientes lo más saludables posible y para identificar problemas emergentes antes de que se conviertan en un problema importante, reduciendo la carga de casos de los proveedores de atención más avanzados y mejorando la calidad de vida de los pacientes.
Las instalaciones de un hospital de atención primaria también incluyen opciones para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. La instalación puede incluir un departamento de emergencias que se ocupa de casos críticos, estabiliza a los pacientes y brinda derivaciones para atención a largo plazo, junto con la opción de citas de atención primaria con médicos que pueden reunirse con los pacientes para abordar problemas de salud que no son de naturaleza crítica, pero podría convertirse en un problema si no se trata. Estos médicos generales o de atención primaria están equipados para tratar una amplia gama de afecciones médicas y establecen relaciones a largo plazo con sus pacientes.
Muchos sistemas de atención médica están estructurados para poner un gran énfasis en la atención primaria, con el objetivo de alentar a las personas a buscar atención médica temprano. Una vez que un paciente ingresa a un hospital de atención primaria, sus proveedores pueden tomar decisiones sobre tratamientos posteriores, que pueden incluir recomendaciones para un especialista que pueda abordar un problema específico que está más allá del alcance de un hospital o proveedor de atención. Por ejemplo, un paciente que necesita tratamiento contra el cáncer deberá reunirse con un oncólogo para analizar las opciones de tratamiento del cáncer.
Muchas naciones tienen un sistema de clasificación para los hospitales de atención primaria que se basa en el tipo de tratamientos que brindan. Estas calificaciones consideran el nivel de trauma que un hospital está equipado para manejar, los especialistas del personal para brindar atención especializada y la misión del hospital. Para el hospital, estas calificaciones son importantes, ya que pueden restringir el acceso a la financiación del gobierno y pueden ser una preocupación para los proveedores de atención que están considerando puestos en el hospital. Un cirujano de trauma, por ejemplo, podría preferir un centro de trauma altamente calificado que ofrezca la oportunidad de trabajar en casos complejos y desafiantes.