El bálsamo de Ichthammol es un remedio herbal casero alternativo que se usa como ungüento de dibujo. Esto se refiere al hecho de que se dice que este ungüento es capaz de eliminar o extraer cosas como infecciones, aguijones de insectos, astillas u otras partículas extrañas de la piel a la que se aplica. También se cree que ayuda a curar heridas leves, quemaduras o abrasiones y a prevenir infecciones debido a sus suaves cualidades fungicidas y bactericidas.
Este ungüento se elabora mediante la destilación de esquisto bituminoso o, más específicamente, esquisto sulfúrico. La presencia de la lutita de azufre en este ungüento da como resultado un olor ligeramente desagradable, un color oscuro y la capacidad de manchar tanto la piel como la ropa que están asociados con el ungüento de ichthammol. La combinación de la pizarra con una sustancia base espesa permite que el ungüento se aplique como un gel espeso. Esta sustancia añadida suele ser alguna forma de cera o parafina.
El bálsamo de Ichthammol se vende más comúnmente sin receta en una concentración de 10 o 20%. Esto se refiere al porcentaje de lutita presente en relación con la cantidad de aditivo ceroso. Por lo general, se recomienda una concentración del 20% con fines medicinales, aunque las personas con piel sensible pueden encontrar que la concentración del 10% es más adecuada para ellos.
Este ungüento tiene una naturaleza ligeramente corrosiva que parece desgastar la piel áspera y exponer la piel más suave debajo de ella. Al suavizar drásticamente la piel que contiene un objeto extraño, como una astilla o un pequeño fragmento de vidrio, el bálsamo de ichthammol a menudo resulta en una fácil extracción del objeto extraño. Además, las propiedades antibacterianas de este ungüento pueden ayudar a prevenir las infecciones menores que comúnmente acompañan a los objetos extraños atrapados debajo de la piel.
El bálsamo de Ichthammol se puede utilizar para tratar infecciones fúngicas leves de la piel, como el pie de atleta. Además, puede beneficiar a ciertos tipos de picaduras de insectos si se aplica poco después de que ocurra la picadura, incluidas las picaduras de araña, las picaduras de abejas o las picaduras de mosquitos. También se recomienda como tratamiento alternativo para el acné, o para los trastornos de la piel que provocan picor o descamación, como el eccema o la psoriasis.
El efecto secundario más común asociado con el bálsamo de ichthammol es la irritación de la piel, que va desde enrojecimiento leve hasta cicatrices reales. Si el ungüento causa una sensación de ardor inusual cuando se aplica sobre la piel, probablemente indique que la piel de la persona es demasiado sensible para este ungüento. En este caso, el ungüento debe eliminarse inmediatamente con agua y jabón.
Otro posible efecto desagradable asociado con este ungüento es que es posible que el objeto extraño no se elimine por completo. Esto puede provocar una infección si la partícula no se elimina por otros medios. Finalmente, el bálsamo de ichthammol puede dejar manchas permanentes, por lo que el área cubierta por el bálsamo debe cubrirse completamente y mantenerse alejada de las telas.