Un interruptor de ferrocarril es un dispositivo utilizado por los ferrocarriles para permitir que un tren cambie de v?a. Cuando el tren est? destinado a viajar en un conjunto de v?as que est?n separadas del conjunto actual de v?as en las que opera el tren, el operador de la locomotora u otro empleado en el patio del ferrocarril activar? el interruptor y alinear? el tren. arriba en el conjunto correcto de pistas. El interruptor del ferrocarril se activa moviendo un brazo largo de lado a lado y moviendo las v?as del tren a la posici?n deseada. Si bien la mayor parte de la activaci?n del interruptor de ferrocarril se realiza a mano, algunas son electr?nicas y un empleado puede cambiarlas en una oficina elevada en el patio del ferrocarril.
La mayor?a de las posiciones de cambio de ferrocarril en cualquier ferrocarril est?n bloqueadas. Esto evita que se realicen cambios de riel no deseados. Un empleado que viaja en la locomotora tiene una llave especial que se ajusta a cada cerradura de cada riel; Este empleado se llama un hombre de cambio. Cuando los planes requieren un cambio de riel, el hombre del interruptor baja de la locomotora mientras rueda lentamente y corre hacia el interruptor. Una vez que se ha quitado la cerradura y se ha lanzado el interruptor del ferrocarril hacia la v?a correcta, se reemplaza la cerradura y el hombre del interruptor vuelve a subir a la locomotora y contin?a su camino.
El interruptor del ferrocarril est? equipado con un marcador reflectante especial que muestra en qu? direcci?n se lanza. Esto alerta a los ingenieros en todos los trenes sobre la direcci?n de las v?as. A los ingenieros se les ense?a en su entrenamiento no solo mirar el interruptor del ferrocarril para determinar su posici?n, sino tambi?n mirar las v?as mismas para verificar que el interruptor est? en la posici?n correcta. Esto evita que un buscador de emociones desmantele el interruptor y coloque una se?al incorrecta en el interruptor que podr?a conducir a un descarrilamiento.
La mayor?a de los ferrocarriles tienen l?mites de velocidad reducidos en ?reas de la v?a que incorporan interruptores. Esto no solo reduce la posibilidad de que un descarrilamiento corra a trav?s de las compuertas o pistas del interruptor demasiado r?pido, sino que tambi?n le brinda al ingeniero una mejor oportunidad para observar las pistas y verificar la direcci?n de los interruptores. El interruptor es una pieza de equipo ferroviario muy duradera, sin embargo, a veces se doblar? o se da?ar?, lo que hace que sea muy dif?cil cambiarlo. En este caso, un equipo de reparaci?n o mantenimiento del ferrocarril reparar? o reemplazar? el interruptor da?ado por uno nuevo.