Un jackline es un equipo de seguridad en un bote que los marineros pueden usar para reducir el riesgo de caerse por la borda. Consiste en una longitud de aparejo a ambos lados del bote que va de proa a popa. Los marineros pueden adherirse a la línea del gato con un arnés de seguridad cuando las condiciones son malas y hay preocupaciones sobre las caídas. Si un marinero pierde el equilibrio y se cae, el jackline evitará que se meta en el agua y le facilitará volver a subir al bote.
Trabajar en cubierta puede ser peligroso, incluso en buenas condiciones climáticas. Las personas pueden caerse por la borda si el bote se lanza inesperadamente o pierden el equilibrio mientras realizan una tarea compleja. También existe el riesgo de resbalar en los objetos que quedan en la cubierta, o en parches de algas, hielo u otros peligros. En malas condiciones, el número de marineros en cubierta es limitado por seguridad, y es posible que necesiten usar arneses para asegurarse de que estarán seguros en caso de una caída.
El jackline tradicional era una cuerda o una longitud de cable de acero, que corría entre los tacos montados en la cubierta. Un problema con este diseño era que si los marineros pisaban la línea, rodaría, y esto podría desequilibrarlos. La mayoría de las embarcaciones prefieren usar correas de nylon planas, que se encuentran al ras contra la cubierta o se aplastan bajo el pie de un marinero, en lugar de rodar. Esto es mucho más seguro y es tan fácil de usar como un cable o una cuerda.
Algunas embarcaciones pueden dejar el jackline en su lugar en todo momento, aunque es posible que los marineros no tengan que usarlo a menos que haga mal tiempo. Esto puede ser más fácil que tratar de manipular la línea en malas condiciones y hace que sea muy fácil para los navegantes seguir los protocolos de seguridad mientras están a bordo. Los marineros en otros barcos pueden guardarlo cuando no se necesita activamente, y llevarlo a cabo por advertencias climáticas peligrosas o cuando están sacando el barco en mar abierto. En ambos casos, los marineros deben revisar regularmente la línea para asegurarse de que esté en buena forma, buscando deshilachados, rasgaduras y otros problemas.
Para usar la línea del gato, un marinero se pone un arnés de seguridad y se asegura de que esté bien ajustado. Una línea del arnés se puede sujetar a la línea con un mosquetón o un dispositivo similar. El marinero debe probar la línea para asegurarse de que sea sólida antes de moverse por la cubierta.