El debate sobre lo que constituye verdaderos muscle cars clásicos ha sido discutido por coleccionistas y fanáticos durante décadas. La mayoría de las empresas de restauración y grupos de coleccionistas han llegado a un entendimiento general de que el término muscle car se refiere a una clase de automóviles de dos puertas, de fabricación estadounidense, que se fabricaron desde 1960 hasta principios de la década de 1970. En este grupo de muscle cars clásicos se incluyen los vehículos de cuatro velocidades comúnmente equipados con bloque grande que vienen equipados de fábrica con doble escape y diferenciales traseros de tracción positiva. Con el fin de mejorar aún más las capacidades de potencia de estos clásicos muscle cars, muchos de los vehículos se entregaron con cabezales de escape tubulares y silenciadores de paquete de vidrio colocados en el maletero para su posterior aplicación por parte del cliente.
Comúnmente conocido como el primero de los muscle cars clásicos, el Pontiac GTO de 1964 reina en muchas listas de coleccionistas. Este vehículo estaba equipado con un gran motor V-8 y era capaz de tiempos muy impresionantes en la franja de arrastre en el ajuste de fábrica. Si bien no es el más poderoso de los muscle cars clásicos y no es el más rápido por mucho, el GTO de 1964 se acredita por comenzar la locura de los muscle cars que se extendió por los Estados Unidos y, finalmente, en todo el mundo. Con un acabado de fábrica perfectamente restaurado, un GTO de 1964 con números coincidentes es capaz de obtener más de $ 1 millón de dólares estadounidenses (USD) en una subasta de automóviles de buena reputación.
Podría decirse que el más popular de los muscle cars clásicos es el Chevrolet Chevelle de 1970. Con un motor V-8 de 454 pulgadas cúbicas o 7.430 litros que entrega 450 caballos de fuerza, esta fue la altura de la evolución del muscle car para General Motors. Muchos de estos vehículos se compran y venden como compras de inversión que generan un mejor rendimiento para los inversores que el mercado de valores de los Estados Unidos. Muchos de estos primeros muscle cars fueron cortados y utilizados para carreras de resistencia, y muchos otros fueron destruidos y destrozados en las calles por conductores inexpertos que no estaban familiarizados con la alta potencia de los grandes motores. Esto lleva los precios de los vehículos restaurados a más de $ 100,000 USD, y los supervivientes de existencias de fábrica genuinos no molestados traen más de $ 1 millón USD en una subasta.
Los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit, Ford, General Motors y Chrysler, tuvieron ofertas que se han convertido en los clásicos muscle cars. Ford creó el potente corredor de valores de fábrica, el 427 Thunderbolt. General Motors produjo el Camaro y Chevelle, el Pontiac Firebird y el GTO, así como el Oldsmobile’s Cutlass. Chrysler hizo lo mismo con muchas ofertas equipadas con hemi.
Sin embargo, estos no fueron los únicos muscle cars clásicos que salieron de Detroit en ese momento. American Motors Corporation, comúnmente conocida como AMC, estaba produciendo algunos músculos propios en forma de Rambler, Javelin y AMX. Cualquiera de estos muscle cars clásicos menos conocidos podría defenderse e incluso superar cualquier oferta de los llamados Big Three en un día cualquiera en la pista de carreras. AMC eventualmente evolucionó a un estado de culto entre los coleccionistas de muscle car.