El kinkajou, tambi?n conocido como el oso de miel, es un mam?fero de la selva originaria de Am?rica Central y del Sur. Es un animal de tama?o mediano, a menudo conocido por sus grandes ojos, con un pelaje exterior dorado o parduzco de pelo lanoso. El kinkajou es omn?voro, pero consume principalmente fruta, y aunque generalmente se alimenta solo, tiende a dormir dentro de las unidades familiares. Estos animales no est?n en peligro de extinci?n, pero rara vez son vistos por humanos en la naturaleza, probablemente debido al hecho de que son nocturnos. El kinkajou tambi?n se puede domesticar, y como mascota ex?tica, generalmente es juguet?n y tranquilo y puede vivir durante d?cadas en cautiverio.
Los kinkajous como especie est?n relacionados con mapaches, olingos, coat?es y colitas. Los adultos generalmente pesan entre 4 y 7 libras (2 a 3 kilogramos), y su longitud corporal generalmente alcanza entre 16 y 24 pulgadas (40 a 60 cent?metros), sin incluir la cola. Su abrigo de piel interior es generalmente gris, y tienen orejas peque?as para acompa?ar sus ojos grandes. Los pies del kinkajou tienden a ser cortos, con cinco dedos con garras en cada pie para trepar a los ?rboles.
Mientras que los kinkajous son capaces de comer carne, la investigaci?n muestra que su dieta consiste en un 90% de fruta, mientras que el otro 10% consiste principalmente en flores u hojas; en particular, tienden a tener una afinidad especial por los higos. A veces comer?n insectos, y algunos investigadores sostienen que tambi?n pueden comer peque?os vertebrados u huevos de aves, aunque no hay evidencia directa de esto. En cautiverio, un kinkajou puede comer miel, pero esto no se ha observado para aquellos en la naturaleza. Adem?s, su dieta juega un papel vital en la dispersi?n de semillas: cuando el kinkajou consume frutas, las semillas se defecan o se caen despu?s de ser atrapadas en el pelaje y se plantan de esta manera, manteniendo as? el ambiente de la selva tropical.
Los kinkajous trepan a los ?rboles de manera similar a los monos, usando tanto las garras de sus pies como sus colas, que act?an como una quinta mano. Marcan su territorio usando gl?ndulas de olor cerca de sus bocas, gargantas y vientres. Los kinkajou generalmente se alimentan solos o en peque?os grupos, y son mucho m?s sociables en otros entornos. Por ejemplo, son activos en sus unidades familiares, a menudo duermen juntos y se arreglan, e incluso pueden asociarse con olingos. Los kinkajous tienen un horario nocturno relativamente estricto, duermen durante el d?a escondidos en los ?rboles, y la actividad m?xima ocurre entre las 7 p.m. y la medianoche y nuevamente una hora antes del amanecer.
Como mascotas ex?ticas, los kinkajous son generalmente de buen genio y d?ciles, pero en ocasiones pueden ser agresivos. En particular, pueden ser provocados por movimientos r?pidos o ruidos fuertes. No emiten olor, lo que los convierte en mascotas agradables en este sentido, pero tambi?n tienden a necesitar un ?rea grande para deambular y trepar. La vida ?til promedio de los kinkajous en cautiverio es de 23 a?os, pero son capaces de crecer hasta los 40 a?os.