El desierto es el hogar de todo tipo de seres vivos, desde insectos hasta mam?feros y bacterias. Sin embargo, las bacterias que se encuentran en el desierto son bastante diferentes a las bacterias que se encuentran en otros ambientes. Se ha adaptado para vivir en condiciones menos que ?ptimas, sobreviviendo sin agua, sombra o interacci?n con otras especies.
Un tipo ?nico de bacteria que se encuentra en el desierto es el llamado «barniz del desierto», un tipo de hongo que puede convertir las rocas del desierto en todos los tonos de verde, naranja y amarillo. Se cree que este tipo de bacteria es uno de los organismos vivos m?s antiguos de la Tierra. A lo largo de miles de a?os, las bacterias que viven en el desierto se han mezclado con el ?xido de manganeso que se produce naturalmente en las rocas, dando como resultado una p?tina que ahora cubre muchas rocas del desierto. Si bien esto deber?a dar como resultado un tinte marr?n, el efecto del sol y la erosi?n a menudo dan paso a una brillante colecci?n de colores. Dado que el barniz tarda aproximadamente 10,000 a?os en cubrir una porci?n de roca, la bacteria evoluciona naturalmente para adaptarse a los cambios en el medio ambiente.
Otra de las bacterias que se encuentran en el desierto son los l?quenes, una mezcla de hongos y c?lulas de algas. El desierto puede parecer un lugar extra?o para que crezcan las algas, pero la verdad es que estos microorganismos se han adaptado para vivir en casi cualquier tipo de ambiente en la Tierra. En el desierto, las algas pueden sobrevivir debido a una conexi?n simbi?tica con filamentos f?ngicos. Las algas llegaron al ?rea hace unos 14,000 a?os, cuando los glaciares cubrieron parte de lo que ahora es el desierto.
La arcilla a menudo se encuentra mezclada con bacterias en el desierto. Esto se debe a que los vientos soplan la arcilla de las ?reas cercanas, permitiendo que las bacterias se mezclen con ella, formando un barniz bastante pegajoso que se adhiere f?cilmente a las rocas. En 2005, un nuevo tipo de bacteria del desierto sorprendi? a los cient?ficos de todo el mundo. Las especies previamente desconocidas pueden producir metano, el mismo elemento que se encuentra en el ambiente de Marte. Esto lleva a los cient?ficos a creer que Marte puede albergar bacterias y otros peque?os organismos vivos.