Laburnum es un género con dos especies de árboles en flor en la familia de los guisantes. También llamadas cadenas doradas, las plantas de este género presentan abundantes flores de color amarillo brillante y, como resultado, son plantas de jardín populares. Sin embargo, también son venenosas y potencialmente fatales si se ingieren, por lo que los niños y las mascotas deben ser supervisados alrededor de la planta.
Además de su belleza, la cadena de oro se cultiva por su madera, que se puede utilizar para postes y combustible. También se usó históricamente para hacer arcos. Originarios de las montañas del sur de Europa, estos árboles también se llaman ébano falso, ya que la madera de los árboles viejos se puede utilizar para simular la del ébano. El duramen del árbol es de un amarillo intenso, mientras que la albura es oscura y muy dura.
L. anagyroides, o laburnum común, puede crecer hasta 23 pies (7 metros) de altura. Las fragantes flores amarillas florecen a fines de la primavera, a menudo en mayo. L. anagyroides tiene una corteza lisa y hojas y ramas de color verde oscuro. Prefiere climas húmedos y temperaturas suaves.
L. alpinum, también llamado laburnum alpino o escocés, tiene tallos de flores más largos que L. anagyroides, pero no florece tan densamente. La mayoría de los labrinos cultivados en el jardín son un híbrido entre L. alpinum y L. anagyroides, llamado labossum de Voss, que combina las propiedades de ambas especies. El híbrido también produce menos semillas que cualquiera de las especies naturales.
Todas las partes del laburnum son venenosas y causan síntomas como convulsiones, fatiga, vómitos o diarrea e incluso coma y muerte. La planta contiene la citisina alcalina venenosa. Muchas referencias culturales a la planta son una referencia a su toxicidad. Por ejemplo, a menudo se menciona en la literatura como un símbolo de peligro o muerte.
Una leyenda india cuenta que el laburnum fue una vez un árbol sin flores. El dios Krishna apareció en la tierra en la forma de un niño, y le dio su tobillera dorada a otro niño con quien se hizo amigo. Cuando se descubrió que faltaba la tobillera dorada en el estatuto de Krishna en el templo, los sacerdotes acusaron al niño de haberla robado.
Aunque el niño afirmó que la tobillera había sido un regalo, nadie le creyó, ya que nadie más había visto a Krishna en su forma humana. El niño arrojó la tobillera a un árbol de laburnum, que inmediatamente estalló en flor. El árbol ahora se considera sagrado para Krishna, y el nombre común de la cadena de oro hace referencia al parecido de las flores con una tobillera dorada.