Un castor es un gran roedor marr?n con una cola ligeramente aplanada que pasa su vida en y alrededor de las corrientes. Los castores hacen m?s para dar forma a su entorno que casi cualquier otra especie animal en la Tierra, construyendo presas caracter?sticas de ?rboles y plantas para albergarse y almacenar alimentos. Muchos humanos tienen relaciones pol?micas con los castores como resultado de la construcci?n de su presa, pero en realidad son una especie crucial en el mundo natural, y muchas organizaciones trabajan para cerrar la brecha entre los humanos y los castores para crear un h?bitat que funcione para todos.
Hay dos especies de castores; Castor canadensis se encuentra en Am?rica del Norte, mientras que la fibra de ricino deambula por Europa. Ambas especies pueden exceder las 40 libras (18 kilogramos) cuando est?n completamente desarrolladas, y tienen fuertes patas traseras palmeadas adem?s de colas musculosas y planas. Los castores tambi?n tienen incisivos notoriamente afilados para cortar y dar forma a los ?rboles para que puedan construir presas. El denso pelaje aislante marr?n del castor es un producto animal muy deseable, y los castores quedaron atrapados en un punto peligroso antes de que varios gobiernos intervinieran para salvarlos.
La vida social de los castores es algo gregaria, ya que forman peque?as colonias que pueden incluir tres o cuatro familias. Los castores adultos se aparean de por vida, criando una camada de cr?as cada a?o. Los kits de castor permanecen con sus padres durante dos a?os, ayudando a criar a la pr?xima generaci?n antes de expandirse por su cuenta. La familia de los castores trabaja en conjunto para dar forma a la presa, almacenar comida para el invierno y cuidarse mutuamente. Muchos naturalistas que observan castores dicen que son animales amigables y afables y que forman verdaderos lazos entre ellos.
Cuando los castores cayeron ?rboles por represas, tuvieron un profundo impacto en su entorno. La presa provoca una acumulaci?n de agua que crea un humedal, un h?bitat importante para muchas especies de aves, plantas y animales. Una gran cantidad de animales en peligro de extinci?n en Am?rica del Norte dependen de los humedales para sobrevivir, y los castores por extensi?n. La disminuci?n del n?mero de humedales en los Estados Unidos ha sido especialmente motivo de preocupaci?n, y varios programas reubican parejas de castores en ?reas naturales para que puedan ayudar a restaurar los h?bitats de humedales.
Los castores tambi?n ayudan a purificar el agua, porque el limo queda atrapado detr?s de sus presas, junto con cualquier toxina que pueda contener. El agua aguas abajo de una presa de castores, por lo tanto, se filtra de toxinas peligrosas, proporcionando un ambiente limpio y saludable para peces y anfibios aguas abajo. El impacto que los castores tienen en el medio ambiente natural no se realiz? por completo hasta que fue casi demasiado tarde. Afortunadamente, el castor est? regresando en Am?rica del Norte, gracias a los programas de conservaci?n, y los fascinantes animales estar?n disponibles para que disfruten las generaciones futuras.