Un cuarteto de oboe es un conjunto musical con el oboe, un instrumento de viento de doble caña. El grupo siempre contiene cuatro jugadores. Las composiciones de cuarteto de oboe, como otras orquestaciones instrumentales tempranas, fueron pensadas como música de cámara íntima para fines de entretenimiento, pero los jugadores modernos generalmente las interpretan formalmente en el escenario o en un estudio de grabación.
En un cuarteto de oboe, la orquestación más común incluye el oboe, el solista principal y tres intérpretes de cuerda. Por lo general, los músicos de cuerda tocan el violín, la viola y el violonchelo. Esto permite la cobertura de los tonos agudos soprano o superior en el violín, los tonos agudos alto o medio e inferior en los tonos alto, tenor y bajo en el violonchelo. Sin embargo, dependiendo del rango necesario para cada parte, un segundo violinista ocasionalmente puede reemplazar al viola. Los compositores pueden usar otros instrumentos además de las cuerdas para llenar las partes de soporte, pero hacerlo crea un desafío adicional de tratar de preservar un sonido coherente y bien mezclado sin distraer al solista.
La gente realmente no comenzó a escribir cuartetos de oboe hasta el período barroco, que abarca aproximadamente de 1650 a 1750. Antes de este período, el principal instrumento de doble caña era el shawm, que usaba una tapa de extremo sobre la caña y que era tan fuerte que se jugó solo al aire libre. Los fabricantes de instrumentos modificaron el shawm, quitando la tapa final, permitiendo al jugador poner sus labios directamente sobre la caña para un sonido más silencioso adecuado para tocar en interiores. Esta primera versión del oboe se desarrolló principalmente en Francia, particularmente en la corte del rey Luis XIV.
El oboe se convirtió rápidamente en un instrumento ampliamente utilizado en toda Europa después de su desarrollo en Francia. Los italianos en particular trasladaron el instrumento de la cancha al ambiente de música de cámara cotidiano. A medida que los italianos y los músicos de otras naciones daban su propio giro al oboe y su técnica, los compositores exigieron más del instrumento y lo hicieron más virtuoso. Esto permitió que pequeños grupos apoyaran el instrumento para mostrarlo por primera vez, y así nació el cuarteto de oboe.
Aunque varios compositores han escrito cuartetos de oboe, quizás el ejemplo más significativo de los períodos barroco y clásico es el Cuarteto de oboe en fa mayor, K. 370, de Wolfgang Amadeus Mozart. Los oboistas consideran esta pieza por su estilo delicado, cantando y lúdico, pero también por el intrincado tejido de las partes de todos los jugadores. Compositores más contemporáneos como Benjamin Britten también se han acercado a la composición del cuarteto de oboe, experimentando más en la técnica, la armonía y las imágenes en general. Sin embargo, en comparación con otras orquestaciones, el cuarteto de oboe sigue siendo una opción compositiva menos común.