El software de pruebas es un software diseñado para la gestión de pruebas electrónicas, que permite al personal de aplicación de la ley registrar y realizar un seguimiento de las pruebas a través de medios digitales. Muchas agencias de aplicación de la ley utilizan software de pruebas y algunas lo prefieren a otras soluciones de gestión de pruebas, como la creación de registros en papel para cada elemento de la prueba. Los fabricantes de software producen una gama de productos para uso policial, con una variedad de características.
Mediante el uso de software de pruebas, el personal encargado de hacer cumplir la ley puede crear un registro digital para cada elemento de evidencia recopilado. Los registros se pueden vincular con números que se utilizan para hacer referencia a casos específicos, lo que permite a los oficiales obtener todos los registros de pruebas para un caso determinado. Los oficiales también pueden buscar por palabra clave, buscando todas las pruebas de un tipo en particular. También se pueden utilizar otros métodos de clasificación, como la fecha de recolección.
Estos programas generalmente están diseñados para funcionar con un código de barras o un sistema de identificación por radiofrecuencia (RFID). La evidencia está etiquetada con códigos de barras individuales o etiquetas RFID para facilitar su búsqueda e identificación. Usando computadoras portátiles, las fuerzas del orden pueden ingresar evidencia en el programa en el campo, haciendo que la recolección de evidencia sea mucho más eficiente. Una vez almacenado, el registro de cada elemento se puede actualizar para proporcionar información sobre en qué lugar de la sala de pruebas debe ubicarse. Esto permite a los agentes buscar fácilmente pruebas, determinar su ubicación y recuperarlas.
Además de actuar como un catálogo gigante, el software de pruebas tiene otra función importante. También tiene características que crean un registro de la cadena de custodia. Saber quién ha manejado la evidencia y cuándo es muy importante para la integridad de la evidencia. Los registros de la cadena de custodia mostrarán si la evidencia se dejó en un área no segura, si fue manejada por alguien que no estaba autorizado o si se vio comprometida de alguna otra manera. Los agentes pueden firmar la entrada y salida de pruebas del programa a medida que las retiran de la sala de pruebas para su examen, prueba o comparecencia ante el tribunal. El software creará un registro permanente, rastreando el historial de la evidencia desde el momento de la recolección hasta la disposición final.
Las empresas que desarrollan este software suelen trabajar con personal encargado de hacer cumplir la ley y expertos en pruebas. El objetivo es diseñar un sistema que satisfaga eficazmente las necesidades policiales cotidianas y, al mismo tiempo, cumpla con los estándares de manejo de pruebas. El software de mala evidencia puede ser más una molestia que una ayuda para la aplicación de la ley y podría potencialmente comprometer un caso en la corte si no rastrea la evidencia de manera adecuada.