Un magnetómetro de protones o magnetómetro de precesión de protones es un dispositivo que puede medir variaciones en un campo magnético detectando actividad en protones. Estos dispositivos se utilizan en varias aplicaciones en la Tierra y también en la exploración espacial. Utilizando un magnetómetro de protones, se pueden identificar los materiales ferrosos, ya que influyen en el campo magnético que los rodea, activando a su vez el magnetómetro de protones sensible. Dichos dispositivos pueden conectarse a un magnetógrafo que proporciona una salida impresa de las variaciones en el campo magnético que se está estudiando.
Una aplicación del magnetómetro de protones es la arqueología. Los materiales ferrosos han sido aprovechados por muchas sociedades humanas a lo largo de la historia, y los sitios de interés arqueológico se pueden identificar al buscar dichos materiales. Las actividades humanas que la gente no puede asociar inmediatamente con materiales ferrosos, como el desarrollo de esmaltes de cerámica y la agricultura, también pueden generar variaciones en el campo magnético de la Tierra que actúan como signos reveladores de la actividad humana.
Estos dispositivos también se utilizan en la exploración de minerales para identificar sitios de interés. Los materiales ferrosos por sí solos pueden ser valiosos y también pueden estar asociados con otros materiales que pueden ser de interés para una empresa que se dedica a actividades mineras. En este caso, el magnetómetro de protones se puede usar para reducir las conjeturas involucradas en la exploración de un sitio que se cree que contiene materiales de interés.
Los barcos pueden estar equipados con un magnetómetro de protones con el fin de garantizar la seguridad de la navegación, ya que es posible chocar con naufragios y otros objetos ferrosos y sufrir daños. Las personas que intentan localizar restos de naufragio para salvamento, buceo recreativo y otras actividades también utilizan estos dispositivos en su trabajo. El nivel de sofisticación del dispositivo varía según el uso para el que ha sido diseñado. Las versiones extremadamente sensibles pueden ser bastante costosas, lo que refleja la ingeniería más compleja involucrada en su desarrollo.
La Tierra no es el único lugar donde un magnetómetro de protones puede resultar útil. Las naves espaciales, como las sondas, a menudo están equipadas con magnetómetros de protones para que puedan recopilar datos sobre los planetas y otras formaciones por las que pasan. Esta información se puede combinar con otra información recopilada por la nave espacial para proporcionar a los investigadores más información sobre los objetos en el espacio y la historia del espacio. La composición de suelos y atmósferas también es un tema de interés entre los investigadores interesados en la posibilidad de identificar vida en otros rincones del universo.