Lobelia inflata es una planta nativa de América del Norte e históricamente se usó en la medicina nativa americana. Es una hierba que tiene un tallo recto, hojas pálidas y flores azules. Potencialmente venenosas, las hojas y semillas forman parte de remedios herbales y tratamientos homeopáticos para afecciones como el asma.
Otro nombre para Lobelia inflata es tabaco indio, ya que las hojas saben a tabaco de mascar. Pukeweed es otro término común para la planta, ya que encontró un uso en el siglo XIX como agente para estimular el vómito. Otros nombres para Lobelia inflata incluyen gagroot, vaina de vejiga o hierba de asma.
La planta prefiere crecer a la luz del sol, y le gustan los lugares como prados, bordes de carreteras y bosques abiertos. Por lo general, crece durante un año antes de morir, aunque la especie también puede durar dos años. En apariencia, la hierba mide aproximadamente 3 pies (aproximadamente 1 m) de altura y tiene pelos en la parte inferior del tallo; los tallos solo crecen de esta porción. Dentro del tallo hay una savia lechosa, y las hojas son de color verde pálido o tienen un tinte amarillo. En el verano, la hierba produce flores que son azules con un interior amarillo, y los frutos esféricos que produce contienen las semillas que, junto con las hojas, forman el remedio herbal hecho de la planta.
El suelo apropiado para Lobelia inflata es ácido, rico en nutrientes y húmedo. Un rango de temperatura confortable para la planta es aproximadamente de 44 ° a 66 ° Fahrenheit (7 ° a 19 ° Celsius). Aunque le gusta mucho sol, también puede sobrevivir con luz solar parcial.
Extendida en todo el continente norteamericano, Lobelia inflata tiene un rango desde la costa este hasta Kansas. Los nativos americanos usaron la planta para tratar a los pacientes con asma, que solían fumarla de la misma manera que el tabaco se fuma comúnmente. Lobelia inflata contiene una sustancia química que tiene un efecto notable en el cuerpo llamada lobelina.
En un momento, Lobelia inflata encontró un uso como terapia de reemplazo de tabaco, pero está prohibido en países como los Estados Unidos. Los remedios herbales y homeopáticos que contienen Lobelia inflata se basan en los usos históricos de la planta, que incluyen problemas con el tracto respiratorio como asma o bronquitis. Aunque dosis minúsculas como las de los remedios homeopáticos pueden ser seguras para ingerir, la planta es venenosa y puede provocar vómitos, convulsiones e incluso puede ser letal.