El maltés, a veces llamado Maltie, es un pequeño perro faldero blanco que ha sido criado como raza compañera durante literalmente más de mil años. El maltés es el resultado de un cruce entre el Bichon Frise y el Poodle, y es apreciado por su inteligencia, su pelaje de bajo cobertizo y la facilidad con la que se puede entrenar al perro. Algunas personas ahora entrenan a los malteses como perros de visita en hospitales y hogares de convalecientes, donde su pequeño tamaño y su capa hipoalergénica los hacen muy bienvenidos a los pacientes. Su capacidad de ser cariñoso con las personas nuevas los convierte en activos valiosos como perros de visita o de terapia.
Los malteses son bastante pequeños: a tamaño completo, el maltés más grande puede pesar alrededor de 10 libras (4,54 kg). Algunos son significativamente más pequeños que este tamaño, con pesos tan bajos como tres a cuatro libras (1.36-1.81 kg). Existe preocupación acerca de los malteses, que son muy pequeños, ya que las hembras pueden tener dificultades para tener crías y, en general, el tamaño pequeño puede indicar una mala salud o una cría excesiva.
El perro debe aparecer blanco puro, con una nariz negra y ojos marrones oscuros. El pelaje del maltés es muy largo, las partes superiores se extienden más allá de los pies. Muchos propietarios que tienen compañía maltesa no disfrutan del cuidado diario del pelaje y simplemente hacen que los perros se arreglen con un corte corto para cachorros. Cuando tienen el corte más corto, Malties se parecen mucho a su antepasado, el Bichon Frise.
Al igual que la mayoría de los perros blancos, los perros malteses son propensos a manchar las lágrimas, pequeñas manchas de color marrón oscuro que aparecen debajo de los ojos. Limpiar los ojos una vez al día puede ayudar a reducir este problema, aunque puede que no lo elimine por completo. No se recomienda usar lejía para eliminar las manchas de lágrimas, ya que puede dañar los ojos del perro.
Los malteses son conocidos por su compañía fácil, y han sido propiedad de muchas figuras históricas en el pasado. La reina Isabel I, María Antonieta y la reina Victoria tenían al menos un maltés. A veces se les llamaba damas de Roman perros de antaño, ya que las mujeres romanas podían llevar al perro con grandes mangas de campana. Los malteses prosperan con la compañía; es simplemente en su naturaleza ser social. Por lo tanto, necesitan una compañía bastante constante y no son una buena elección de perro para las personas que a menudo están lejos de casa.
Existe cierto debate sobre la idoneidad del temperamento maltés en hogares con niños. Una preocupación es que el tamaño pequeño del perro podría hacerlos propensos a sufrir lesiones si un niño accidentalmente tropieza o pisa al perro. Si bien este puede ser el caso, existe una preocupación similar con los niños y los gatos pequeños. La decisión sobre si un maltés es adecuado para su hogar y su familia debe tener en cuenta la torpeza potencial de cualquier miembro del hogar y si es probable que los niños jueguen mal con el perro. Si tal es el caso, un perro de construcción menos delicada puede ser una mejor opción.
Los perros malteses pueden ser encantadores, pero siempre deben obtenerse de un criador acreditado y elegidos para familias con el tiempo adecuado para el perro. Desafortunadamente, debido a que son muy populares, los criadores de mala reputación y los molinos de cachorros con frecuencia crían en exceso a este pequeño perro. Elegir un criador recomendado por una organización animal humana como el American Kennel Club lo ayudará a apoyar a los criadores legítimos y no a financiar fábricas de cachorros.