Un serac es un gran trozo de hielo glacial que puede ser tan grande como una casa en algunos casos. Los serac tienden a formarse en la intersecci?n de m?ltiples grietas, y son conocidos por ser extremadamente inestables. Si un serac se colapsa mientras las personas navegan por un glaciar o una monta?a, puede causar da?os graves o incluso la muerte, dependiendo del tama?o del serac y la posici?n de los escaladores. La mayor?a de los escaladores son conscientes del peligro potencial que representan estos grandes trozos de hielo, y tienen cuidado de evitarlos siempre que sea posible.
A menudo, un serac toma la forma de una columna alta de hielo, que puede tener un pico puntiagudo. Los Seracs pueden permanecer consistentes a lo largo de varias estaciones, o pueden colapsar y reformarse con frecuencia, dependiendo de las condiciones clim?ticas y la altitud. Otros seracs son m?s gruesos y pueden distribuirse libremente en la cara de un glaciar o monta?a.
El nombre «serac» proviene de un nombre suizo para un queso blanco muy denso y desmenuzable; desde la distancia, un campo de seracs puede parecerse al queso, al menos para un ojo imaginativo. El nombre de este queso, por cierto, se deriva del lat?n para «suero».
Al navegar alrededor de un serac, los escaladores deben ser extremadamente cautelosos. No deben anclarse a los seracs, ni usar seracs para prepararse. Incluso tocar un serac puede ser peligroso, ya que una presi?n suficiente en el punto equivocado puede hacer que el serac se desmorone o se caiga. En el caso de un serac muy grande, los resultados pueden ser catastr?ficos; En 2008, por ejemplo, un serac en ca?da cort? una l?nea de escalada en K2, una de las monta?as m?s altas del mundo, lo que provoc? la muerte de 11 escaladores. Algunos de los escaladores quedaron atrapados en la monta?a por la p?rdida de la l?nea, mientras que otros fueron aplastados por la ca?da del hielo. Una ca?da de serac en 1981 tambi?n mat? a 11 escaladores, distribuyendo trozos de hielo del tama?o de un autom?vil explosivamente a trav?s del Monte Ranier.
A menudo puede reconocer un serac, si sabe qu? buscar. Los serac tienden a destacarse alrededor del glaciar o campo de nieve circundante, y a menudo se ven muy densos y en bloque, aunque pueden estar fisurados con grietas y fracturas que traicionan su inestabilidad. Estos peligros a menudo se forman cerca de los bordes de las grietas o en laderas de monta?as empinadas, y a menudo su peligro es obvio incluso para el espectador casual, ya que un serac puede parecer que est? a punto de caerse en cualquier momento.