El maní se conoce comúnmente como el maní, pero científicamente esta planta tiene el nombre de Arachis hypogaea. Originario de América del Sur, el maní es conocido en muchas áreas del mundo como un fruto seco y por su extracto de aceite. Técnicamente, el maní no es una nuez real, sino que es parte de la familia de las leguminosas; Esto incluye alimentos como guisantes y frijoles.
Los exploradores españoles fueron los primeros en extender la planta de maní en todo el continente americano desde su origen localizado en la región actual de Bolivia y Argentina. Según el Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional (CGIAR), el maní se cultiva principalmente en países en desarrollo como India, Nigeria e Indonesia, pero Estados Unidos y China también producen cultivos comerciales de maní. La mayoría de las nueces se procesan en aceite, dice el CGIAR, ya que cada maní está compuesto por aproximadamente 50 por ciento de aceite.
Cada planta produce vainas, que protegen los cacahuetes en su interior. Estas vainas se originan como ovarios de flores fertilizadas, que luego empujan hacia el suelo y se convierten en vainas, con tres a cinco semillas en su interior. Las personas que las comen generalmente llaman a cada semilla un maní, ya sea abriendo la vaina para comer la semilla como bocadillo o comiendo los cacahuetes después de haber sido procesados para quitar la cáscara. Los ejemplos de semillas de cacahuete que están ampliamente disponibles en las tiendas incluyen salado o tostado.
Las características de la planta en sí incluyen un sistema de raíces que está enterrado profundamente en el suelo en relación con su altura potencial máxima de aproximadamente 24 pulgadas (60 cm). Como la planta es anual, crece en un año, muere y es reemplazada por sus semillas El tallo está cubierto de pelos y tiene ramas que se extienden o se levantan en el aire. Las flores de maní son amarillas, y la planta crece mejor en suelo arcilloso. Debido a su preferencia por climas cálidos, el maní solo crece en países que están dentro de una banda de aproximadamente 40 ° a cada lado del ecuador.
Además de ser un 50 por ciento de aceite, la nuez es rica en proteínas, alrededor del 25 por ciento, con un 20 por ciento de carbohidratos. Esto hace que el maní sea una fuente útil de nutrición, ya que es rico en calorías. Además, los cacahuetes contienen vitamina E, vitamina K y vitaminas B, junto con niacina. Los animales también pueden beneficiarse de las cosechas de maní, ya que después de extraer el aceite, queda una torta seca que puede formar una adición nutritiva para alimentar.