El cacahuete quebradizo es un tipo de dulce que se elabora colocando cacahuetes, especias y, a veces, otros ingredientes en una mezcla de azúcar y agua caliente y luego permite que la mezcla se enfríe en una superficie plana. Una vez que la frágil se ha enfriado, la lámina de azúcar dura y maní se rompe en trozos pequeños para que pueda almacenarse y comerse más fácilmente. Algunas recetas de maní frágil incluyen otros ingredientes, como vainilla, mantequilla de maní, canela, nuez moscada u, ocasionalmente, otros tipos de nueces. Aunque solo se necesitan unos pocos ingredientes básicos para hacer que el maní se vuelva quebradizo, el proceso de calentar el azúcar y el agua juntos requiere un poco de atención y, por lo general, un termómetro de dulces para mediciones precisas para garantizar que se forme un caramelo duro cuando se enfría.
La textura del maní quebradizo proviene del agua y el azúcar que se calienta a una temperatura conocida como la etapa de grietas duras, después de lo cual se enfriará en una forma dura, casi de vidrio. En muchos casos, se agrega jarabe de maíz a la mezcla de azúcar y agua para evitar que se formen cristales de azúcar y arruinen la textura final de la frágil. Una vez que la mezcla ha alcanzado una temperatura suficientemente alta, se retira del fuego.
El maní y la vainilla se agregan al frágil en esta etapa. Si la mantequilla de maní se incorpora a la mezcla caliente, se derretirá y hará que la frágil tome un color opaco similar al maní en lugar del color dorado translúcido que tendría el azúcar normal. El bicarbonato de sodio, la mantequilla y cualquier otro ingrediente restante se mezclan con la mezcla y el frágil maní caliente se vierte sobre una superficie plana para que se enfríe y endurezca.
Una vez en la superficie plana, el bicarbonato de sodio que se agregó hará que el frágil comience a elevarse ligeramente, creando pequeñas burbujas de gas en el interior para que el caramelo no sea demasiado difícil de comer o romper. Algunas recetas requieren que el quebradizo sea amasado o estirado ya que se está enfriando para ayudar a desarrollar la textura y distribuir los cacahuetes, aunque esto generalmente no es necesario. Después de que el frágil de maní se haya enfriado completamente, está listo para romperse.
La hoja de maní quebradiza que suele producirse se rompe en trozos más pequeños para que se pueda comer, empaquetar y almacenar más convenientemente. Esto se puede hacer rompiendo las piezas una por una, o usando un martillo u otro utensilio para romper la hoja. Dependiendo de varios factores, el frágil maní que se almacena en un recipiente hermético o en un refrigerador puede mantenerse fresco durante varias semanas, aunque los altos niveles de humedad o calor eventualmente harán que desarrolle un sabor rancio y una textura desagradable.