El man? es producto de un arbusto que se conoce formalmente como Arachis hypogaea. A pesar de su nombre, los cacahuetes no son realmente nueces, son legumbres. En la mayor?a de los usos culinarios, los cacahuetes se clasifican como nueces porque se comportan m?s como nueces en la cocina que otras legumbres, como las lentejas y los frijoles. Para las personas con alergias a las nueces, la distinci?n es particularmente importante, ya que muchas personas con alergias a las nueces pueden comer man? de manera segura. Por el contrario, las personas que son al?rgicas al man? a menudo pueden comer nueces.
La planta de man? es originaria de Am?rica del Sur, y fue llevada a Europa por los primeros exploradores. Los cacahuetes todav?a se cultivan ampliamente en Am?rica del Sur, as? como en ?frica y pa?ses templados m?s c?lidos en Europa, como Espa?a. La planta se clasifica como anual, produciendo man? una vez antes de morir. Tiene hojas verdes simples y peque?as flores amarillas en tallos largos. Aqu? es donde las cosas comienzan a ponerse peculiares para la planta de man?.
A medida que crecen los tallos, comienzan a caer al suelo. Cuando las vainas comienzan a formarse, lentamente se abren paso bajo tierra, finalmente maduran bajo el suelo, lo que obliga al agricultor a desenterrar las vainas de color canela. Es posible que los cacahuetes hayan desarrollado este h?bito de crecimiento como un m?todo de protecci?n contra el calor del sol tropical, ya que tienen vainas delgadas. Una vez que se cosechan las vainas de man?, la planta se retira y, por lo general, se usa para forraje animal.
En muchas partes de ?frica, el man? se conoce m?s com?nmente como man?, una referencia a la ubicaci?n subterr?nea favorecida por las vainas. Los cacahuetes desempe?an un papel nutricional vital en muchas partes de ?frica, ya que son ricos en prote?nas y grasas saludables. En algunas partes de ?frica, el man? representa un porcentaje sustancial de la prote?na disponible para el consumo. En el sur de los Estados Unidos, los cacahuetes se llaman «goobers», una probable corrupci?n de una palabra de Kikongo, nguba.
Hay varios roles importantes para el man? en muchas ?reas del mundo. Un gran porcentaje de la cosecha anual de man? se presiona para producir aceite de man?, un aceite amarillo p?lido, de sabor neutro con un punto de ahumado muy alto. El aceite de man? es ideal para fre?r, y se usa ampliamente en muchos pa?ses para este prop?sito. Las nueces tambi?n se muelen en mantequilla de man?, una crema para untar que es popular entre personas de todas las edades. Los cacahuetes se pueden encontrar a la venta enteros tambi?n, para comerlos solos, espolvoreados sobre alimentos o incluidos en varios platos.