Los cacahuetes son leguminosas populares que se cultivan debajo del suelo en muchas áreas del sureste de los Estados Unidos. Las nueces dentro de las cáscaras se pueden comer enteras, cocidas y utilizadas para hacer alimentos como la mantequilla de maní. Hay cuatro tipos de maní: corredores, español, valencias y virginias. Cada tipo de maní se origina a partir de semillas únicas que se sostienen mejor en ciertos climas, y los alimentos resultantes también tienen gustos diferentes. También se utilizan tipos específicos de maní para el procesamiento comercial de aceites y bocadillos.
Los corredores son los tipos más comunes de maní cultivados debido a su apariencia en los bocadillos envasados. Estas nueces que se cultivan en las cáscaras tienden a verse idénticas entre sí, lo que las hace altamente comercializables. El maní de corredor se deriva principalmente del sureste de los Estados Unidos, aunque también se cultiva en algunas áreas del suroeste del país. Otra ventaja comercial para los corredores es su facilidad de procesamiento para la mantequilla de maní.
El maní español también se usa en la mantequilla de maní, así como en bocadillos, como galletas y galletas. Las nueces se pueden comer enteras, pero a algunos consumidores no les gusta el hecho de que tienen que desenvolver cada grano de las pieles dentro de las cáscaras de maní. Algunas plantas de procesamiento utilizan el maní español más que los corredores porque son de menor tamaño, un rasgo que es beneficioso para usar en las nueces mixtas en conserva. El maní español también se usa para aceites de cocina saludables para el corazón.
Las valencias son el tipo más dulce de maní, y con mayor frecuencia se tuestan dentro de sus cáscaras. Los consumidores pueden comprar los cacahuetes sin cáscara para asar en casa, o pueden comprarlos ya cocinados y listos para comer. Estos cacahuetes también son populares para los cacahuetes hervidos, que consisten en hervir los cacahuetes enteros en sus cáscaras en una salmuera durante horas. Los cacahuetes de Valencia son pequeños, pero hay al menos tres granos en cada cáscara.
Los cacahuetes de Virginia son los más populares para asar porque contienen los granos más grandes de todos los diferentes tipos. Estas nueces generalmente se venden como refrigerios y no se usan para procesar debido a su gran tamaño. Las virginias reciben su nombre por el área de los Estados Unidos en la que se cultivan, pero los cacahuetes también se plantan en las regiones circundantes del país.
Aunque todos los tipos de maní tienen un alto contenido de grasa, también contienen lipoproteínas de alta densidad (HDL) que podrían ayudar a prevenir problemas de colesterol en el futuro. Para cosechar los beneficios para la salud de los diferentes tipos de maní, es importante que los consumidores limiten sus porciones para que no consuman demasiadas calorías a la vez. También se debe tener especial cuidado en personas con sensibilidades alimentarias, ya que el maní se considera un alimento alergénico.