Un marco de acero es un sistema estructural que se utiliza para construir edificios residenciales o comerciales. La estructura de acero sirve como alternativa a la estructura de madera tradicional y ofrece una serie de ventajas tanto para los constructores como para los compradores. El marco de metal forma un esqueleto para soportar el resto del edificio, incluidos los techos, los revestimientos y otros acabados. Si bien la construcción de marcos de acero se ha convertido en la técnica de construcción comercial más popular, aún no se ha convertido en la corriente principal en la industria de la construcción residencial.
Los materiales y técnicas que se utilizan para construir casas con estructura de acero difieren mucho de los que se utilizan para construir estructuras comerciales. Los constructores comerciales a menudo se basan en técnicas clásicas para construir rascacielos, que se basan en un marco construido con vigas y columnas de acero. La viga en I clásica se destaca en gran medida en este diseño y se complementa con vigas y cerchas de acero más pequeñas. Los techos y los pisos a menudo están hechos de metal corrugado, y los pisos se pueden cubrir con concreto para mayor resistencia. Los diferentes componentes del marco de acero se mantienen unidos mediante pernos pesados y técnicas de soldadura.
La estructura de acero residencial a menudo se basa en materiales y técnicas de construcción de calibre ligero. La estructura está compuesta por montantes, rieles y canales de chapa, que se sujetan entre sí mediante clavos o tornillos. Los pisos pueden consistir en metal corrugado o pueden basarse en estructuras de madera u hormigón tradicionales. Esta técnica también se puede utilizar para instalaciones comerciales ligeras, como pequeños edificios de oficinas o instalaciones de un solo piso.
La estructura de acero ofrece muchas ventajas a los constructores, incluyendo menos desperdicio y materiales prefabricados que minimizan el corte y la medición en el campo. A diferencia de la madera, la estructura de acero no se pudre, se retuerce ni se deforma, y es naturalmente resistente al fuego y a las plagas. Estas cualidades dan como resultado una estructura mucho más resistente y duradera que probablemente durará más que una construida con madera. La resistencia adicional de la estructura de acero también permite a los constructores construir edificios más grandes, más altos y más elaborados. La construcción de acero también da como resultado paredes casi perfectas, con menos fallas y ondas comúnmente asociadas con la estructura de madera.
A pesar de sus muchas ventajas, la construcción de marcos de acero a menudo se ve eclipsada por la popularidad de los métodos de marcos de madera. En comparación con la madera, la estructura de acero es mucho más cara en términos de costes de material. También requiere diferentes herramientas y técnicas, lo que podría evitar que algunas empresas cambien a este método de construcción. También puede encarecer la construcción de estructuras de acero para los constructores que deben invertir en nuevas herramientas y equipos. Finalmente, la mayoría de los códigos de construcción se enfocan en la estructura de madera, lo que significa poca orientación para aquellos que planean intentar técnicas de estructura de acero.