El molibdeno es un metal de color plateado con propiedades que lo convierten en uno de los metales industriales más preciados. Se derrite a 4,753 grados Fahrenheit (2,623 grados Celsius), uno de los puntos de fusión más altos de cualquier metal, y tiene la capacidad de soportar presiones y temperaturas muy altas sin ablandarse ni expandirse mucho. Estas propiedades hacen que el alambre de molibdeno sea útil en varios productos, como componentes de automóviles y aviones, dispositivos eléctricos de vacío, bombillas, elementos calefactores y hornos de alta temperatura. El alambre de molibdeno también se puede utilizar para agujas de impresora y otras piezas de impresora. Dependiendo de para qué se vaya a utilizar el alambre de molibdeno, puede estar hecho de molibdeno puro, de una mezcla de molibdeno y otros materiales como silicato de potasio, o de aleaciones de molibdeno y otros metales, por ejemplo tungsteno.
El alambre de molibdeno se usa a menudo para fabricar piezas que brindan soporte estructural, incluso a temperaturas muy altas. Por ejemplo, se usa comúnmente para varios componentes de hornos, como elementos calefactores, salidas y bobinados. Su alto punto de fusión hace que el alambre de molibdeno sea adecuado para hornos especializados de alta temperatura con atmósferas de hidrógeno o vacío.
Otro uso común del alambre de molibdeno es como piezas para bombillas. Por ejemplo, se puede utilizar en la fabricación de soportes para filamentos de lámpara hechos de tungsteno, para fabricar cables para bombillas de lámparas halógenas y para fabricar electrodos para lámparas y tubos de descarga de gas. Este tipo de alambre también se utiliza en los parabrisas de los aviones, donde funciona como elemento calefactor, proporcionando descongelación. El alambre de molibdeno también se utiliza en la fabricación de tubos de electrones y rejillas de tubos de potencia.
La superficie del alambre puede estar limpia o revestida. El alambre revestido es de color negro porque está cubierto de óxidos y lubricantes. La resistencia a la tracción del cable es a menudo una consideración importante en la fabricación y también afecta la apariencia del cable: cuanto más resistencia a la tracción, menos recto es el cable.
El alambre de molibdeno comúnmente viene en tamaños de 0.001 pulgadas (0.025 mm) de diámetro a 0.25 pulgadas (6.35 mm) de diámetro. Su tamaño se puede medir en pulgadas o en milésimas de pulgada, siendo 1 milésimas de pulgada. Para alambres muy finos, el tamaño se expresa en forma de peso de una determinada longitud de alambre, en lugar de en diámetro. El molibdeno es similar en apariencia al plomo, e incluso recibió su nombre de la palabra griega para plomo, molibdos, porque a menudo se confundía con plomo en la antigüedad.