Los mastheads son un concepto anterior a la creación de páginas web. Básicamente, una cabecera es una imagen gráfica que a menudo se encuentra en la parte superior de una página impresa o electrónica. La cabecera puede incluir varios elementos diferentes que están diseñados para llamar la atención y proporcionar a la página un grado de atractivo visual. La mayoría de los diseñadores de cabeceras también intentan crear un diseño final que los espectadores puedan recordar y asociar fácilmente con la publicación.
La cabecera a menudo se considera un componente muy importante a la hora de definir el aspecto de la página principal de un sitio web. Se pueden combinar varios elementos diferentes para crear un gráfico visualmente atractivo que atraerá al visitante al sitio para que permanezca y explore los contenidos con más detalle. Con este fin, la cabecera puede contener elementos clave como un logotipo de la empresa fácilmente reconocible, un título de texto con fuentes y colores que llamen la atención o algún tipo de imagen gráfica que ayude a decirle al espectador algo importante sobre el propósito y la función de el sitio web.
Cuando el diseño general de la cabecera es eficaz, es mucho más probable que los visitantes del sitio web continúen escaneando la página web y, con suerte, encuentren elementos adicionales que llamen la atención. Muchas empresas minoristas en línea comprenden que una cabecera diseñada correctamente puede hacer que alguien que navega por Internet se detenga el tiempo suficiente para desarrollar interés en el sitio y comenzar a navegar por los artículos que se ofrecen a la venta. Por esta razón, muchas tiendas en línea dedicarán una gran cantidad de tiempo y energía a crear un encabezado que resulte familiar y acogedor para el público comprador.
La cantidad de espacio que ocupa la cabecera en la página web variará de una aplicación a otra. Algunos propietarios de sitios web encuentran que una cabecera que utiliza hasta un tercio de la página principal es eficaz. Otros pueden optar por crear un encabezado que ocupe la mayor parte de la página principal, y solo se aumenta con un botón de acceso rápido para permitir al visitante pasar a la página siguiente. Otros optan por utilizar una cabecera relativamente pequeña y sencilla y ahorran la mayor parte del espacio para la exhibición de artículos a la venta o anuncios promocionales. Al igual que con los medios impresos, el uso de la cabecera en aplicaciones en línea cubre mucho terreno y, a menudo, está determinado por las estrategias de marketing empleadas por la empresa involucrada.