Un tranvía es un vehículo que se utiliza principalmente para el transporte de pasajeros en un área urbana. Los carritos corren sobre rieles que se insertan en la calle y se conectan a líneas eléctricas aéreas para obtener una fuente de energía. También pueden ser conocidos como tranvías o tranvías, dependiendo de la región. Los carros son técnicamente parte de la familia de tecnología ferroviaria conocida como tren ligero. Pueden denominarse trenes cuando circulan por vías separadas de la carretera.
El desarrollo del tranvía data de 1800, cuando muchas ciudades comenzaron a buscar modos de transporte público. El transporte público se diseñó en parte para reducir la congestión al proporcionar a las personas una forma de desplazarse sin vehículos privados, y también se utilizó para hacer que el transporte fuera más accesible para las personas de bajos ingresos, al proporcionarles un medio de transporte barato. Muchas ciudades comenzaron a instalar una variedad de tranvías, y el diseño del tranvía rápidamente se hizo popular.
Al mantener los cables eléctricos sobre la cabeza, los operadores podrían reducir el riesgo para el público en general al dificultar que las personas entren en contacto con los cables eléctricos, al tiempo que proporcionan a los carros una fuente de energía barata y accesible que también resultó ser no contaminante. El término «carro» parece haberse originado en referencia al dispositivo que se conecta con los cables aéreos, y parece originarse en los Estados Unidos. El término relacionado «trolebús» se refiere a un autobús que funciona con cables aéreos, pero que funciona con neumáticos en el pavimento, en lugar de en pistas como un verdadero trolebús.
Con el tiempo, el sistema de tranvías se hizo menos popular porque se consideraba una responsabilidad por congestión. Más autos, camiones y autobuses en las calles compitieron con los tranvías por espacio, y muchas ciudades comenzaron a recurrir a sistemas de trenes ligeros dedicados que funcionaban en sus propias vías separadas, o a los autobuses como medio de transporte. Eventualmente, la tendencia a bloquear el tráfico en realidad llegó a ser vista como un beneficio que podría usarse para controlar la congestión, y algunas ciudades reinstalaron los sistemas de tranvía que habían arrancado.
Varias organizaciones restauran y preservan los tranvías históricos. Estos se ponen en servicio en ciudades de todo el mundo como objetos de interés histórico. Además, las ciudades utilizan tranvías modernos de nueva construcción en sus líneas de tranvía. Las tarifas para viajar en tranvía varían, dependiendo de la región, y a menudo es posible viajar con un pase de tránsito.